Trong lịch sử bóng đá Pháp, có không ít cái tên từng được đặt kỳ vọng sẽ kế tục huyền thoại Zinedine Zidane, người đã mang về vinh quang World Cup 1998 cho Les Bleus. Nhưng có lẽ, không ai được kỳ vọng nhiều như Yoann Gourcuff – chàng tiền vệ điển trai, hào hoa, sở hữu kỹ thuật thượng thừa cùng tầm nhìn chiến thuật hiếm có.
Thế nhưng, thay vì vươn mình trở thành biểu tượng mới của bóng đá Pháp, Gourcuff lại trở thành một trong những tài năng bạc mệnh nhất lịch sử bóng đá hiện đại – với một sự nghiệp lận đận vì chấn thương, áp lực kỳ vọng và cả sự khép kín nội tâm.
Tái sinh từ đống tro tàn
Sinh ngày 11/7/1986 tại Ploemeur, vùng Brittany, Pháp, Yoann Gourcuff là con trai của Christian Gourcuff – một HLV kỳ cựu tại Pháp. Từ nhỏ, Yoann đã sớm thể hiện năng khiếu với trái bóng, sở hữu kỹ thuật tinh tế và cái đầu cực kỳ thông minh. Anh khởi đầu tại CLB Lorient dưới sự dẫn dắt của cha mình, trước khi chuyển đến Rennes – nơi anh bắt đầu gây chú ý với cả nước Pháp nhờ những màn trình diễn đầy mê hoặc.
Mới 17 tuổi, Gourcuff đã ra mắt đội một Rennes, lập tức tạo tiếng vang với lối chơi mang phong cách rất “Zidane”: điềm tĩnh, thanh thoát, chuyền bóng thông minh và ghi những bàn thắng đẳng cấp. Đến năm 2006, anh được AC Milan chiêu mộ với mức giá 3,5 triệu euro – một con số lớn với cầu thủ trẻ thời điểm đó. Tại San Siro, người ta tin rằng Gourcuff sẽ kế thừa những Pirlo hay Rui Costa để trở thành trái tim tuyến giữa Rossoneri.
Thế nhưng, AC Milan là nơi mọi thứ bắt đầu đi chệch hướng.
Tại Milan, Gourcuff gặp khó khăn lớn trong việc thích nghi. Môi trường bóng đá Ý khắt khe, lối chơi thiên về chiến thuật khiến cầu thủ người Pháp không phát huy được sở trường. Hơn thế, anh bị cho là “không chịu hòa nhập”, ít nói và thiếu tự tin. Trong ba mùa giải ở San Siro, Gourcuff chỉ ra sân 36 trận, ghi 2 bàn và gần như không để lại dấu ấn.
Năm 2008, anh trở về Pháp dưới dạng cho mượn tại Bordeaux. Và cũng tại đây, Yoann Gourcuff bùng nổ như một hiện tượng.
Dưới bàn tay HLV Laurent Blanc, Gourcuff trở thành nhạc trưởng của Bordeaux – đội bóng vốn không được đánh giá cao. Mùa giải 2008/09, anh ghi 12 bàn, kiến tạo 10 lần, giúp Bordeaux giành chức vô địch Ligue 1 lần đầu tiên sau 10 năm. Gourcuff trở thành cầu thủ xuất sắc nhất giải, nhận giải UNFP (giống như Quả bóng vàng của bóng đá Pháp), và được ví như “Zizou mới”. Lối chơi của anh thanh thoát, đầy cảm hứng, là trung tâm mọi đường lên bóng.
Bordeaux quyết định mua đứt anh với giá 13 triệu euro – một cái giá rẻ mạt nếu xét đến tầm ảnh hưởng và tiềm năng mà Gourcuff thể hiện. Anh cũng chính thức trở lại đội tuyển Pháp, được trao áo số 10, được kỳ vọng sẽ gánh vác đội bóng ở World Cup 2010.
Nhưng rồi, ánh hào quang ấy tắt đi cũng nhanh như cách nó đến.
Khởi đầu của sự sa sút
World Cup 2010 tại Nam Phi trở thành nỗi ám ảnh của bóng đá Pháp, và với cá nhân Yoann Gourcuff, đó là bước ngoặt khiến sự nghiệp anh tụt dốc không phanh.
Trong một đội tuyển đầy rối ren và chia rẽ nội bộ, Gourcuff – người vốn sống nội tâm và hiền lành – trở thành mục tiêu bị cô lập. Anh không được lòng nhóm cầu thủ da màu có ảnh hưởng lớn như Ribéry, Anelka, Evra, và bị chê là “cậu bé ngoan”, không phù hợp với không khí của phòng thay đồ. Trên sân, anh chơi mờ nhạt, bị đuổi khỏi sân trong trận cuối vòng bảng gặp Nam Phi, và đội tuyển Pháp bị loại ê chề ngay từ vòng bảng.
Dù không phải là người duy nhất đáng trách, Gourcuff trở thành vật tế thần cho thất bại chung. Áp lực truyền thông, sự kỳ vọng đè nặng, cùng với sự rạn vỡ trong tâm lý, đã kéo anh vào một chuỗi ngày đen tối kéo dài.
Sau World Cup, Lyon chiêu mộ Gourcuff với giá 22 triệu euro – biến anh trở thành bản hợp đồng nội địa đắt giá nhất lịch sử Ligue 1 thời điểm đó. Nhưng tại Lyon, thay vì hồi sinh, Gourcuff lại rơi vào vòng luẩn quẩn của chấn thương và thất vọng.
Anh liên tục gặp các vấn đề ở đầu gối, mắt cá, cơ đùi… Mỗi khi vừa bình phục, Gourcuff lại tái phát hoặc dính chấn thương mới. Trong 5 năm tại Lyon, anh chỉ chơi 90 trận – chưa đầy 20 trận mỗi mùa. Người hâm mộ dần mất kiên nhẫn, báo giới quay lưng, và các HLV lần lượt gạt anh ra khỏi kế hoạch.
Cái tên từng được ví như Zidane giờ đây chỉ còn là nỗi tiếc nuối. Tại Lyon, anh bị chế giễu là “cầu thủ bằng sứ”, là bản hợp đồng thất bại đắt đỏ.
Chìm trong quên lãng
Sau khi chia tay Lyon vào năm 2015, Gourcuff trở về đội bóng cũ Rennes để tìm lại chính mình, nhưng cơ thể anh đã không còn cho phép. Thêm 3 mùa giải nữa, anh chỉ ra sân thêm vài chục trận, phần lớn là từ ghế dự bị. Năm 2018, anh chuyển sang Dijon, chơi vỏn vẹn 8 trận trước khi âm thầm rút khỏi sân cỏ.
Không có tuyên bố giải nghệ chính thức, không tổ chức tri ân hay chia tay, Yoann Gourcuff lặng lẽ biến mất khỏi làng bóng đá chuyên nghiệp vào năm 2019 – ở tuổi 33.
Khi được hỏi về cuộc sống sau bóng đá, anh tiết lộ bản thân đang sống yên bình ở vùng quê Brittany, chơi tennis, đi dạo cùng vợ con, không còn quan tâm đến sự huyên náo của bóng đá đỉnh cao. “Tôi không còn động lực để chịu đau đớn nữa. Tôi muốn sống nhẹ nhàng,” anh chia sẻ.
Yoann Gourcuff có thể là một trong những tài năng lớn nhất của bóng đá Pháp sau thời Zidane. Nhưng anh cũng là một ví dụ điển hình cho việc tài năng thôi là chưa đủ. Để thành công trong bóng đá đỉnh cao, cần cả sự mạnh mẽ về tâm lý, khả năng chịu áp lực và may mắn với chấn thương – những thứ mà Gourcuff luôn thiếu.
Sự nghiệp của anh không phải là một thảm họa, nhưng rõ ràng là một câu chuyện buồn: từ thần đồng được kỳ vọng nhất, trở thành biểu tượng của sự tiếc nuối. Trong ký ức người hâm mộ, Yoann Gourcuff vẫn là chàng trai tóc xoăn điển trai, lặng lẽ dẫn bóng và vẽ nên những đường chuyền như có ma thuật – nhưng cũng là một thiên tài bị thế giới bóng đá quá khắc nghiệt nuốt chửng.
Nguồn tin: Bongdalu
