Manchester United từ lâu đã nổi tiếng với học viện đào tạo trẻ Carrington – nơi sản sinh ra những tên tuổi lẫy lừng như George Best, Ryan Giggs, Paul Scholes hay gần hơn là Marcus Rashford. Trong lịch sử hào hùng của “Quỷ đỏ”, những giai đoạn thành công nhất luôn gắn liền với thế hệ các cầu thủ “cây nhà lá vườn” trưởng thành từ chính hệ thống đào tạo nội bộ.
Tuy nhiên, song hành với các huyền thoại kể trên là một danh sách dài những cái tên được kỳ vọng rất lớn nhưng rồi lại sớm biến mất khỏi ánh đèn sân khấu. Trong số đó, Ravel Morrison, Federico Macheda hay Adnan Januzaj là những minh chứng điển hình cho sự khắc nghiệt của bóng đá đỉnh cao. Và Tyler Blackett – một trung vệ tiềm năng từng được Louis van Gaal trao cơ hội – cũng là một trường hợp như vậy.
Tuổi thơ gắn bó với màu đỏ và hành trình vươn lên
Tyler Blackett sinh ra ở thành phố Manchester vào năm 1994 và sớm gia nhập lò đào tạo của Manchester United khi mới 8 tuổi. Sở hữu chiều cao lý tưởng, thể hình mạnh mẽ và khả năng chơi cả trung vệ lẫn hậu vệ cánh, Blackett là một trong những trụ cột ở các đội trẻ của MU, từng cùng đội U21 chinh chiến ở giải Premier League 2.
Tháng 7 năm 2012, Blackett ký bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên với Manchester United – đánh dấu một cột mốc lớn trong sự nghiệp. Hai năm sau, khi Louis van Gaal tiếp quản băng ghế huấn luyện tại Old Trafford sau thời David Moyes, Blackett bất ngờ trở thành một trong những cái tên trẻ được trao cơ hội thử sức cùng đội Một.
Van Gaal luôn nổi tiếng là một chiến lược gia dám trao cơ hội cho các tài năng trẻ. Trong giai đoạn đầu tại Manchester United, chiến lược gia người Hà Lan gặp khủng hoảng lực lượng ở hàng phòng ngự sau sự ra đi của bộ đôi kỳ cựu Rio Ferdinand – Nemanja Vidic, cộng thêm chấn thương của nhiều trụ cột khác.
Tyler Blackett, nhờ đó, có cơ hội bước ra ánh sáng.
Trận giao hữu trước mùa giải 2014/15 gặp Valencia tại Old Trafford, Blackett gây ấn tượng mạnh khi tung ra đường kiến tạo để Marouane Fellaini ghi bàn quyết định ở những phút bù giờ, mang về chiến thắng 2-1 cho MU. Van Gaal không ngần ngại dành những lời khen ngợi: “Tyler là một cầu thủ trẻ tài năng khác đã vươn lên từ học viện để lọt vào đội hình chính mùa giải này. Cậu ấy sở hữu tiềm năng lớn. Tôi tin rằng cậu ấy đang ở đúng nơi có thể giúp bản thân phát triển và tiến bộ, qua đó trở thành một hậu vệ tuyệt vời.”
Ngày 16/08/2014, Blackett ra mắt Premier League trong trận mở màn gặp Swansea City, chơi trọn vẹn 90 phút. Trong cả mùa giải 2014/15, anh có tổng cộng 12 lần ra sân tại giải Ngoại hạng Anh, đồng thời được đánh giá là một phương án dự phòng đáng tin cậy, dù đôi khi còn thiếu kinh nghiệm.
Tuy nhiên, Blackett cũng có những khoảnh khắc đáng quên. Anh nhận thẻ đỏ trong trận hòa 0-0 với Burnley và từng đốt lưới nhà trong trận gặp Arsenal. Dẫu vậy, người hâm mộ vẫn tin tưởng rằng với thời gian và sự dìu dắt đúng đắn, hậu vệ trẻ người Manchester có thể phát triển thành trụ cột nơi hàng thủ Quỷ đỏ.
Rơi rụng sau ánh hào quang
Thế nhưng, bóng đá không chỉ là tài năng – mà còn là cơ hội và thời điểm. Sau mùa giải 2014/15, Manchester United bước vào một kỳ chuyển nhượng bùng nổ. Hơn 100 triệu bảng được chi ra để mang về những cái tên đắt giá như Bastian Schweinsteiger, Morgan Schneiderlin, Memphis Depay và đặc biệt là trung vệ Matteo Darmian. Tyler Blackett nhanh chóng bị đẩy xuống thứ tự ưu tiên.
Tháng 8/2015, anh bị đem cho Celtic mượn để tích lũy thêm kinh nghiệm. Tuy nhiên, Blackett không thể thích nghi với môi trường bóng đá Scotland và hầu như không để lại dấu ấn nào đáng kể tại đây.
Năm 2016, Van Gaal bị sa thải và Jose Mourinho lên nắm quyền. Với triết lý đề cao sự ổn định, kinh nghiệm và ít mạo hiểm với cầu thủ trẻ, “Người đặc biệt” không có chỗ cho những cái tên như Blackett. Tháng 8 năm đó, Blackett chính thức bị bán đứt cho Reading.
Trong màu áo Reading, Blackett phần nào tìm lại sự tự tin. Anh ra sân tổng cộng 122 lần trong 4 mùa giải tại sân Madejski. Trong 2 mùa đầu tiên, anh được dẫn dắt bởi HLV Jaap Stam – một cựu trung vệ huyền thoại của Man United. Tuy không phải là ngôi sao nổi bật, Blackett vẫn duy trì được vai trò ổn định trong một môi trường ít áp lực hơn.
Tuy nhiên, đến năm 2020, Reading quyết định không gia hạn hợp đồng. Blackett rời CLB theo dạng tự do, bắt đầu hành trình trôi dạt đúng nghĩa.
Sau đó, anh lần lượt gia nhập Nottingham Forest, rồi sang Mỹ chơi cho FC Cincinnati. Ở cả hai đội bóng, cơ hội ra sân đều khan hiếm, và phong độ của Blackett tụt dốc nghiêm trọng. Cuối cùng, vào tháng 3/2023, anh trở lại nước Anh khoác áo Rotherham United – một đội bóng tầm trung tại Championship.
Chấn thương, thất nghiệp và hy vọng mong manh
Blackett góp mặt trong 6 trận đấu cuối mùa 2022/23 và cùng Rotherham giành quyền trụ hạng thành công. Anh được gia hạn thêm một mùa giải, tưởng chừng như sự nghiệp sẽ dần ổn định. Tuy nhiên, vận rủi lại đến.
Mùa giải 2023/24 bị hủy hoại bởi những chấn thương dai dẳng. Hậu vệ sinh năm 1994 chỉ có 12 lần ra sân trên mọi đấu trường, và trận đấu cuối cùng của anh là vào ngày 04/10/2023 khi Rotherham để thua Bristol City 1-2. Kết thúc mùa giải, Blackett rời khỏi CLB và rơi vào cảnh thất nghiệp.
Trong cuộc phỏng vấn với Flashscore vào tháng 01/2025, Blackett chia sẻ: “Tôi thế nào rồi á? Vẫn ổn. Mọi thứ không hề dễ dàng chút nào. Việc thất nghiệp lâu như vậy là điều tôi chưa từng phải trải qua trong sự nghiệp. Cuộc đời có ngày tốt, cũng có ngày không.”
Anh nói thêm: “Tôi đang cố gắng vượt qua bằng cách giữ gìn vóc dáng và luyện tập. Tôi sẽ quan sát, làm những điều mình có thể để sẵn sàng khi cơ hội xuất hiện. Đây là lúc cần một lựa chọn phù hợp. Có một số đội quan tâm đến tôi vào những thời điểm khác nhau, nhưng họ không thực sự phù hợp với tôi.”
Câu chuyện của những ‘viên ngọc vụn’
Tyler Blackett là minh chứng sống động cho sự mong manh giữa tiềm năng và hiện thực trong bóng đá chuyên nghiệp. Anh từng được Van Gaal đánh giá cao, từng ra sân trong đội hình chính của Manchester United, từng mang trên mình kỳ vọng lớn lao từ học viện Carrington.
Nhưng như bao cái tên từng sáng rực rồi vụt tắt, Blackett không thể duy trì phong độ, không bắt kịp những thay đổi khắc nghiệt của môi trường chuyên nghiệp và rồi dần trượt khỏi bản đồ bóng đá đỉnh cao.
Giờ đây, ở tuổi 30, sự nghiệp của anh đang đứng trước ngã rẽ cuối cùng. Có thể anh sẽ tìm được một bến đỗ phù hợp để tái sinh, hoặc có thể cái tên Tyler Blackett sẽ chỉ còn là một kỷ niệm mơ hồ trong tâm trí những người hâm mộ từng hy vọng vào một “Vidic mới” trưởng thành từ chính lòng Manchester.
Nguồn tin: Bongdalu
