Được mệnh danh là “thánh siêu phẩm” nhờ khả năng tung ra những cú sút xa đẹp mắt và những pha xử lý kỹ thuật tinh tế, James từng là một trong những cầu thủ tấn công được săn đón nhất thế giới. Tuy nhiên, sự nghiệp của anh lại trải qua nhiều thăng trầm, không đạt được sự ổn định và đỉnh cao như kỳ vọng ban đầu.
Thánh siêu phẩm
Khởi đầu sự nghiệp ở Nam Mỹ, James nhanh chóng thu hút sự chú ý nhờ những màn trình diễn ấn tượng trong màu áo các câu lạc bộ như Envigado và Banfield. Bước ngoặt lớn đến khi anh chuyển đến châu Âu khoác áo Porto vào năm 2010. Tại đây, tiền vệ người Colombia tiếp tục phát triển mạnh mẽ, giành nhiều danh hiệu và khẳng định vai trò nhạc trưởng trong lối chơi của đội bóng Bồ Đào Nha.
World Cup 2014 tại Brazil chính là đỉnh cao trong sự nghiệp của James. Anh tỏa sáng rực rỡ, giành Chiếc giày vàng với 6 bàn thắng. Trong số đó, pha lập công vào lưới Uruguay ở vòng 1/8 có lẽ là khoảnh khắc đáng nhớ nhất.
Nhận bóng bằng ngực sau pha đánh đầu phá bóng của hậu vệ đối phương, James xoay người tung cú vô lê chân trái không cần chỉnh, bóng đi với quỹ đạo hoàn hảo găm thẳng vào lưới trong sự bất lực của thủ môn Fernando Muslera. Bàn thắng này không chỉ đẹp mắt về mặt kỹ thuật mà còn mang ý nghĩa quan trọng, giúp Colombia vươn lên dẫn trước và cuối cùng giành chiến thắng 2-0, lọt vào tứ kết World Cup lần đầu tiên trong lịch sử. Siêu phẩm này sau đó đã được FIFA bình chọn là Bàn thắng đẹp nhất giải đấu.
Màn trình diễn xuất sắc tại World Cup 2014 đã đưa tên tuổi của James Rodriguez lên một tầm cao mới. Anh nhận được vô số lời khen ngợi từ giới chuyên môn, người hâm mộ và các đồng nghiệp. Tài năng của anh được so sánh với những huyền thoại như Carlos Valderrama, và sau giải đấu, anh đã gia nhập Real Madrid với mức giá chuyển nhượng thuộc hàng kỷ lục thế giới thời bấy giờ.
José Pékerman, huấn luyện viên Colombia tại World Cup 2014, ca ngợi cậu học trò: “Trong sự nghiệp bóng đá dài của mình, tôi đã có những cầu thủ phi thường, những cầu thủ ưu tú với trình độ kỹ thuật rất cao. Tôi đặt mọi thứ vào James vì tôi đã thấy những điều phi thường mà cậu ấy có. Điều đáng ngạc nhiên nhất là ở độ tuổi còn trẻ, cậu ấy không hề phản đối hay có bất kỳ vấn đề gì trong việc chịu trách nhiệm làm những điều mà các cầu thủ bóng đá phải mất nhiều năm mới hiểu được”.
Sự lụi tàn
Màn trình diễn chói sáng này đã mở ra cánh cửa gia nhập Real Madrid, một trong những câu lạc bộ lớn nhất thế giới, với mức giá chuyển nhượng kỷ lục.
Tuy nhiên, quãng thời gian ở Real Madrid lại không hoàn toàn suôn sẻ đối với James. Dù có những khoảnh khắc xuất thần và những đóng góp nhất định vào thành công của đội bóng, anh lại không tỏa sáng như kỳ vọng.
Một trong những nguyên nhân chính dẫn đến sự thất bại của James tại Real Madrid chính là sự cạnh tranh khốc liệt trong đội hình. Với những cầu thủ đẳng cấp thế giới ở mọi vị trí, việc giành một suất đá chính thường xuyên là một thách thức không nhỏ. James phải cạnh tranh với những tên tuổi lớn như Cristiano Ronaldo, Gareth Bale, Karim Benzema, Luka Modrić, Toni Kroos và sau này là những tài năng trẻ khác.
Việc gia nhập Real Madrid với mức giá chuyển nhượng cao và sau một kỳ World Cup thành công đã tạo ra áp lực và kỳ vọng rất lớn đối với James. Anh phải gánh trên vai trách nhiệm chứng minh giá trị của mình trong một môi trường khắc nghiệt. Tuy nhiên, anh đã không thể hoàn toàn đáp ứng được những kỳ vọng đó, dẫn đến sự thất vọng từ người hâm mộ và ban lãnh đạo câu lạc bộ.
Sau một thời gian cho mượn tại Bayern Munich, nơi anh cũng có những màn trình diễn ấn tượng nhưng không được mua đứt, James trở lại Real Madrid nhưng vẫn không tìm được chỗ đứng. Anh tiếp tục phiêu bạt qua nhiều câu lạc bộ khác như Everton, Al-Rayyan, Olympiacos, São Paulo và hiện tại là Club León. Dù vẫn có những khoảnh khắc lóe sáng, James không còn duy trì được sự ổn định và tầm ảnh hưởng như thời kỳ đỉnh cao.
Sự nghiệp của James Rodriguez là một minh chứng cho thấy tài năng thôi là chưa đủ để đạt đến đỉnh vinh quang. Những yếu tố như môi trường thi đấu phù hợp, sự tin tưởng của huấn luyện viên, và cả may mắn cũng đóng vai trò quan trọng. Dù không thể đạt được sự nghiệp lẫy lừng như kỳ vọng, những siêu phẩm và khoảnh khắc thiên tài của James Rodriguez vẫn sẽ mãi được người hâm mộ bóng đá nhớ đến. Anh vẫn là một “thánh siêu phẩm” trong lòng nhiều người, dù sự nghiệp có phần lận đận.
