Từng được kỳ vọng là “sát thủ” hàng đầu của Arsenal và bóng đá châu Âu, Nicklas Bendtner lại kết thúc sự nghiệp trong im lặng, với nhiều scandal ngoài sân cỏ hơn là bàn thắng trên sân. Câu chuyện của tiền đạo người Đan Mạch là minh chứng sống động cho việc tài năng, nếu không đi kèm với kỷ luật và sự tự nhận thức, chỉ là một lời hứa chưa bao giờ thành hiện thực.
Khi ảo tưởng vượt quá tài năng
Còn chưa đầy 15 phút trước khi trận derby Bắc London khép lại, tỷ số đang là 1-1 giữa Arsenal và Tottenham. Trên sân Emirates, Cesc Fabregas đứng bên cột cờ phạt góc, mắt dõi theo sự thay đổi người vừa được công bố. HLV Arsene Wenger khi ấy quyết định rút hậu vệ Eboue và tung vào sân tiền đạo trẻ Bendtner – động thái cho thấy “Giáo sư” chia sẻ cùng khát vọng chiến thắng cháy bỏng của CĐV.
Và rồi, từ cú đá phạt góc của Fabregas, Bendtner – người vừa bước vào sân chưa đầy hai giây – bật cao đánh đầu, đưa bóng vào lưới Tottenham. Cả sân nổ tung. Arsenal dẫn 2-1. Bendtner chạy dọc đường biên, hai tay dang rộng, miệng gào thét trong khoảnh khắc mà mọi CĐV đều tin rằng họ vừa chứng kiến một huyền thoại khai sinh.
Đó là cú chạm bóng đầu tiên trong sự nghiệp Premier League của Bendtner – và là bàn thắng nhanh nhất lịch sử của một cầu thủ vào sân từ ghế dự bị. Buổi tối năm 2007 ấy, London lại đỏ rực, và lần này, còn có thêm sắc đỏ của Đan Mạch phủ lên Emirates. Một “đứa trẻ vàng” đã đến.
Ngay sau cú đánh đầu ấy, những lời tán dương dồn dập xuất hiện. Các CĐV Arsenal bắt đầu bàn về tương lai của chàng trai cao lớn đến từ Copenhagen. “Liệu cậu ấy có thể trở thành Henry mới?” – một câu hỏi được đặt ra trong sự phấn khích.
Nhưng gần một thập kỷ sau, câu hỏi ấy dường như đã trở thành… câu chuyện cũ. Và Bendtner – người từng mơ mộng chạm đến đỉnh cao – giờ chỉ còn được nhắc đến như một ví dụ điển hình về “tiềm năng bị lãng phí”.
Dưới thờiWenger, rất nhiều cầu thủ tưởng như không đủ tầm vẫn được “Giáo sư” mài giũa thành ngôi sao. Từ Anelka đến Reyes, từ Aliadière đến Podolski – không ít người trưởng thành, rời Arsenal với hành trang vững vàng hơn. Tuy nhiên, Bendtner lại là một trường hợp lạ: anh có tất cả – thể hình, kỹ thuật, cơ hội – ngoại trừ khả năng tự kiểm soát bản thân.
Ký hợp đồng với Arsenal năm 16 tuổi, Bendtner từng mơ mộng tái hiện kỳ tích “Invincibles” năm 2004. Nhưng suốt những năm sau đó, anh chìm nổi giữa băng ghế dự bị và những câu chuyện hậu trường.
Điều khiến Bendtner khác biệt – và cũng gây tranh cãi – chính là sự ngạo mạn thái quá. Trong một bài phỏng vấn năm 2009 với The Guardian, anh khẳng định: “Chưa bao giờ tôi nghi ngờ khả năng của bản thân. Khi còn ở đội trẻ, tôi luôn nói rằng mình sẽ đá chính cho Arsenal. Mọi người cười, nhưng tôi không ngần ngại nói ra điều đó.”
Và rồi anh tiếp: “Trong 5 năm, tôi sẽ là vua phá lưới Premier League, là tiền đạo đẳng cấp thế giới. Hãy tin tôi.” Nhưng 5 năm sau, Bendtner đã rời Premier League, chuyển đến Wolfsburg – mang trên lưng số áo… 3, và không để lại nhiều dấu ấn.
Hồi kết lặng lẽ
Ở Đức, anh ghi vỏn vẹn 5 bàn sau 28 trận. Được xem là “quân bài chiến lược” để Wolfsburg cạnh tranh trên ba mặt trận, Bendtner lại bị gạt ra rìa vì vô kỷ luật. Đến cuối mùa, anh bị chấm dứt hợp đồng dù vẫn còn một năm.
Một sự nghiệp bị chính cái tôi phá hủy. Bendtner không dính scandal động trời, nhưng những hành vi thiếu chín chắn diễn ra liên tục. Say xỉn, đấm tài xế taxi ở Copenhagen, bị phạt 50 ngày tù. Cởi quần khoe nội y có logo nhà cái tại Euro 2012, bị UEFA phạt 80.000 bảng. Đến trễ buổi tập, phá vỡ hợp đồng tài trợ, bị HLV Hecking đẩy xuống tập riêng.
Tất cả điều đó không đáng sợ bằng việc chính Bendtner không bao giờ nhìn thấy thực tại. Anh sống trong một thế giới nơi mình luôn “xứng đáng được đá chính”, luôn là trung tâm của mọi trận đấu.
Sau khi rời Wolfsburg, Bendtner trôi dạt đến Nottingham Forest, rồi Rosenborg (Na Uy) – nơi anh tìm lại phần nào phong độ với danh hiệu Vua phá lưới. Nhưng ánh hào quang ấy quá mờ nhạt.
Năm 2019, anh trở về FC Copenhagen, chỉ ghi một bàn sau 9 trận và giải nghệ không lâu sau đó. Từ một tài năng được kỳ vọng trở thành biểu tượng Arsenal, Bendtner trở thành một cái tên gợi nhắc đến… sự tiếc nuối.
Trong một bài phỏng vấn năm 2015, khi được hỏi về biệt danh “Con hổ”, Bendtner không phủ nhận, thậm chí… triết lý hóa: “Con hổ đứng đầu chuỗi thức ăn. Nó săn để sống, không cần lòng thương hại. Nó không cảm xúc. Nó là kẻ săn mồi – một sinh vật đẹp đẽ nhưng nguy hiểm.”
Có lẽ, Bendtner luôn nhìn thấy mình là loài thú đứng trên tất cả. Nhưng điều anh quên mất là: trong bóng đá – không ai sống sót chỉ bằng sự kiêu hãnh. Bendtner từng có tất cả để trở thành tiền đạo hàng đầu châu Âu. Nhưng sự nghiệp của anh là chuỗi những lần tự làm khó mình. Tài năng có, nhưng không được mài giũa. Tự tin có, nhưng thiếu kiểm soát. Cơ hội có, nhưng không biết nắm lấy.
Hành trình của Bendtner không chỉ là câu chuyện của một “thần đồng hụt”, mà còn là lời cảnh tỉnh: Đá bóng giỏi thôi chưa đủ. Để thành công, bạn cần kỷ luật, sự khiêm tốn và khả năng nhận thức bản thân – điều mà Bendtner có lẽ sẽ hiểu, nhưng hơi muộn.
Bendtner – một cái tên sẽ mãi được nhớ đến, không chỉ vì những bàn thắng, mà còn vì câu chuyện về một tài năng lớn bị chính cái tôi của mình kìm hãm.
Nguồn tin: Bongdalu
