Mùa hè năm 2004, sân Reebok Stadium của Bolton Wanderers suýt nữa đã trở thành mái nhà mới cho một trong những danh thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá Brazil – Rivaldo.
Câu chuyện tưởng như chỉ có thể xuất hiện trong trò chơi Football Manager ấy thực tế đã tiến rất gần tới việc trở thành hiện thực. Dưới bàn tay lèo lái của HLV Sam Allardyce, Bolton không chỉ gây tiếng vang trên sân cỏ mà còn khiến thị trường chuyển nhượng Premier League trở nên sôi động với những thương vụ gây sốc. Trong đó, việc gần như chiêu mộ thành công Rivaldo là một trong những khoảnh khắc khiến người hâm mộ đội bóng này không thể nào quên.
Sam Allardyce và triết lý “Galácticos kiểu Bolton”
Sam Allardyce là một trong những HLV có tư duy đột phá trong cách tiếp cận bóng đá hiện đại tại Anh. Dưới sự dẫn dắt của ông, Bolton không phải là đội bóng tầm thường dù ngân sách hạn hẹp. Allardyce tận dụng tối đa dữ liệu, phân tích chiến thuật, và hơn hết là khả năng thuyết phục những cầu thủ nổi tiếng tưởng chừng đã qua thời kỳ đỉnh cao nhưng vẫn còn rất hữu dụng.
Kết quả là trong những năm đầu thập niên 2000, Bolton trở thành bến đỗ bất ngờ cho hàng loạt danh thủ lẫy lừng: Jay-Jay Okocha, Ivan Campo, Youri Djorkaeff, Fernando Hierro, và thậm chí cả Nicolas Anelka về sau. Họ không đến vì tiền – thứ Bolton không thể cạnh tranh – mà đến vì được chơi bóng trong một môi trường chuyên nghiệp, kỷ luật, với cơ hội góp phần viết nên một câu chuyện cổ tích tại Premier League.
Chính trong bối cảnh ấy, Sam Allardyce đã nhắm đến một cái tên lớn hơn bất kỳ ai từng đặt chân đến Reebok Stadium: Rivaldo – Quả Bóng Vàng năm 1999, nhà vô địch World Cup 2002 cùng Brazil, và là biểu tượng một thời của Barcelona.
Rivaldo: Cầu thủ tự do với khát vọng châu Âu
Vào thời điểm đó, Rivaldo vừa chia tay Cruzeiro sau một quãng thời gian không mấy thành công tại quê nhà. Dù đã bước sang tuổi 32, anh vẫn được đánh giá là một cầu thủ đẳng cấp thế giới, sở hữu nhãn quan chiến thuật và kỹ thuật siêu việt mà hiếm ai sánh kịp. Với kinh nghiệm chinh chiến ở La Liga, Serie A và ĐTQG Brazil, Rivaldo vẫn là mục tiêu thèm muốn của nhiều CLB châu Âu.
Điều khiến Bolton có cơ hội chen chân vào cuộc đua là việc Rivaldo đã trở thành cầu thủ tự do. Không tốn phí chuyển nhượng, việc chiêu mộ anh chỉ còn phụ thuộc vào các điều khoản cá nhân, chế độ đãi ngộ và khả năng thuyết phục từ phía đội bóng.
Và đó chính là nơi Sam Allardyce phát huy sở trường.
Cuộc đàm phán “không tưởng” với huyền thoại người Brazil
Peter Harrison, người đại diện của Rivaldo vào thời điểm đó, tiết lộ với Bolton Evening News: “Với một vụ chuyển nhượng lớn như vậy, bạn không thể chắc chắn 100% bất cứ điều gì. Tuy nhiên, Sam (Allardyce) đã đưa ra đề nghị và mọi thứ đang diễn ra rất tốt. Không có gì bất trắc về sự chậm trễ này. Rivaldo chỉ là muốn có thời gian để suy nghĩ thấu đáo.”
Theo Harrison, không khí trong các cuộc thương lượng rất tích cực. Huyền thoại người Brazil ấn tượng với tầm nhìn và kế hoạch của Sam Allardyce, cũng như sự nghiêm túc từ phía Chủ tịch Phil Gartside. “Tôi biết chắc rằng Sam và cả Phil Gartside đã gây ấn tượng tốt với Rivaldo. Mọi thứ đều có vẻ tốt”, Harrison khẳng định.
Thậm chí, chính Rivaldo cũng lên tiếng xác nhận ý định nghiêm túc của mình: “Tôi muốn thử thách đưa Bolton dự cúp châu Âu lần đầu tiên trong lịch sử của họ. Đây là thời điểm thú vị.”
Những lời phát biểu ấy khiến truyền thông Anh, thậm chí cả châu Âu, dậy sóng. Một Quả Bóng Vàng đang cân nhắc gia nhập một đội bóng tầm trung ở Premier League? Điều này chưa từng có tiền lệ.
Tuy nhiên, giấc mơ ngắn ngủi ấy không bao giờ thành hiện thực.
Chỉ vài tuần sau khi tin đồn lan rộng và người hâm mộ Bolton bắt đầu mơ mộng, Sam Allardyce đích thân lên tiếng phủ nhận khả năng chiêu mộ Rivaldo. Trên trang chủ CLB, ông tuyên bố thương vụ đã không thể tiến hành.
Lý do chính xác đằng sau sự sụp đổ này không bao giờ được công khai chi tiết. Một số nguồn tin cho rằng yêu cầu lương bổng của Rivaldo vượt quá ngân sách Bolton có thể chấp nhận. Một số khác thì cho rằng chính bản thân Rivaldo đã lưỡng lự, không sẵn sàng chuyển đến một đội bóng không có vé dự cúp châu Âu ngay lập tức.
Cũng không thể loại trừ yếu tố truyền thông đã “thổi phồng” mức độ gần gũi của thương vụ, khiến công chúng nghĩ rằng mọi thứ đã gần như hoàn tất trong khi thực tế có thể vẫn còn nhiều rào cản.
Di sản của một vụ chuyển nhượng không thành
Dù thương vụ Rivaldo – Bolton không thành công, nó vẫn trở thành một phần không thể thiếu trong “huyền thoại Sam Allardyce” tại Reebok Stadium. Chính từ những động thái như vậy, hình ảnh Bolton được nâng tầm – không chỉ là một đội bóng đá thiên về thể lực, mà là tập thể đủ sức lôi kéo những ngôi sao đẳng cấp thế giới.
Sự kiện này cũng đánh dấu bước chuyển mình của Premier League, giải đấu bắt đầu chứng kiến làn sóng những siêu sao ở tuổi xế chiều đến từ Nam Mỹ, châu Âu, với mong muốn vừa đá bóng vừa khám phá một môi trường mới.
Về phần Rivaldo, anh tiếp tục sự nghiệp ở Hy Lạp trong màu áo Olympiacos và AEK Athens, trước khi trở lại Brazil và sau đó có quãng thời gian thi đấu tại Uzbekistan. Dù không khoác áo Bolton, tên anh vẫn gắn liền với một trong những “what if” đáng tiếc nhất lịch sử Premier League.
Nguồn tin: Bongdalu
