Trong thế giới bóng đá, có những cái tên khiến người hâm mộ ghi nhớ vì lòng trung thành suốt đời với một màu áo. Nhưng cũng có những cầu thủ mang trong mình số phận của một “gã du mục” – luôn tìm kiếm thử thách mới, dẫu phải đánh đổi bằng sự ổn định.
Nicolas Anelka là một trong những biểu tượng rõ nét nhất của mẫu cầu thủ như thế. Với hơn 10 lần chuyển CLB trong sự nghiệp trải dài qua nhiều châu lục, Anelka không chỉ là một tiền đạo tài năng, mà còn là hiện thân của sự bí ẩn, nổi loạn và phiêu lưu trong thế giới bóng đá hiện đại.
Tài năng sớm nở và cái giá của sự thiếu ổn định
Sinh năm 1979 tại Le Chesnay, Pháp, Nicolas Anelka bắt đầu sự nghiệp tại trung tâm huấn luyện Clairefontaine danh tiếng trước khi được Paris Saint-Germain phát hiện và đưa về đào tạo. Nhưng bước ngoặt thực sự đến khi anh gia nhập Arsenal năm 1997, ở tuổi 17.
Tại London, Anelka nhanh chóng gây ấn tượng bởi tốc độ, khả năng xử lý bóng khéo léo và những pha dứt điểm lạnh lùng. Dưới bàn tay của HLV Arsene Wenger, Anelka trở thành một trong những tiền đạo nguy hiểm nhất Premier League. Mùa giải 1998/99, anh ghi 17 bàn thắng và giành danh hiệu “Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm của PFA”.
Tuy nhiên, bất chấp thành công, Anelka lại chọn rời Arsenal chỉ sau hai mùa rưỡi, chuyển đến Real Madrid với giá 22,3 triệu bảng, một con số kỷ lục thời điểm đó.
Gia nhập đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha, Anelka kỳ vọng bước lên tầm siêu sao. Nhưng tại Bernabeu, anh không thể thích nghi với áp lực và môi trường đầy rẫy những ngôi sao. Dù cùng Real giành chức vô địch Champions League 1999/2000, Anelka chỉ ghi được 2 bàn tại La Liga và liên tục dính vào các vụ lùm xùm với HLV và báo chí Tây Ban Nha. Sự nghiệp tại Madrid kết thúc chóng vánh chỉ sau một mùa giải, dù đã để lại vài khoảnh khắc chói sáng.
Chặng đường du mục
Rời Real, Anelka trở về PSG, nhưng rồi nhanh chóng tiếp tục phiêu bạt sang Anh trong màu áo Liverpool (theo dạng cho mượn) và sau đó là Manchester City. Tại Man City, anh tìm lại phần nào phong độ khi ghi 37 bàn trong 89 trận từ năm 2002 đến 2005. Nhưng tính cách khó lường và những phát ngôn “ngổ ngáo” của Anelka khiến anh không thể gắn bó lâu dài ở bất kỳ nơi nào.
Năm 2005, Anelka rời Anh để thử sức tại Fenerbahce (Thổ Nhĩ Kỳ), sau đó là Bolton, nơi anh một lần nữa chứng minh đẳng cấp đỉnh cao khi ghi 23 bàn sau 61 trận. Chính phong độ ấn tượng này đã khiến Chelsea chi ra 15 triệu bảng để đưa anh về Stamford Bridge năm 2008.
Tại Chelsea, Anelka có giai đoạn ổn định và thành công nhất sự nghiệp. Anh giành cú đúp Premier League và FA Cup mùa 2009/10, đồng thời đoạt danh hiệu Vua phá lưới Premier League mùa 2008/09 với 19 bàn. Trong màu áo The Blues, Anelka chơi 184 trận và ghi 59 bàn – con số ấn tượng trong bối cảnh cạnh tranh khốc liệt với những chân sút như Didier Drogba.
Tại đây, Anelka không chỉ được nhớ đến vì các pha lập công, mà còn bởi sự điềm tĩnh và trưởng thành trong lối chơi. Dường như sau nhiều năm phiêu bạt, tiền đạo người Pháp cuối cùng đã tìm được mái nhà phù hợp.
Năm 2012, Anelka tạo bất ngờ khi chọn rời Chelsea để chuyển sang Trung Quốc đầu quân cho Shanghai Shenhua. Đây là giai đoạn mà làn sóng cầu thủ châu Âu sang châu Á bắt đầu nở rộ. Tuy nhiên, chỉ sau một năm, anh lại tiếp tục sang Juventus theo dạng cho mượn, rồi trở về Anh khoác áo West Brom.
Tại West Brom, Anelka gây tranh cãi lớn với pha ăn mừng “Quenelle” bị cho là mang tính chất bài Do Thái, dẫn đến án treo giò và phạt tiền từ FA. Sau scandal, anh chia tay bóng đá Anh và đầu quân cho Mumbai City tại giải Super League Ấn Độ – nơi anh vừa là cầu thủ, vừa giữ vai trò huấn luyện viên trưởng.
Trên trường quốc tế, Anelka cũng là một nhân vật đầy mâu thuẫn. Anh có 69 lần khoác áo đội tuyển Pháp, ghi 14 bàn, từng dự Euro 2000, Euro 2008 và World Cup 2010. Nhưng cũng chính tại World Cup 2010, Anelka trở thành tâm điểm của một trong những vụ bê bối lớn nhất lịch sử Les Bleus khi công khai mắng HLV Raymond Domenech và bị trục xuất khỏi đội tuyển giữa giải. Vụ việc khiến tuyển Pháp chia rẽ, hàng loạt cầu thủ đình công và Anelka bị cấm thi đấu quốc tế 18 trận – án phạt gần như đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp quốc tế của anh.
Nhân cách phức tạp
Điều khiến Nicolas Anelka trở thành một trong những nhân vật đặc biệt nhất của bóng đá không chỉ nằm ở sự nghiệp phiêu bạt, mà còn ở cá tính khó đoán. Anh từng chia sẻ rằng mình không hối hận vì các quyết định chuyển nhượng, dù đôi lúc nó khiến sự nghiệp không phát triển như mong đợi. Anelka tin vào tự do lựa chọn và khẳng định mình không bị chi phối bởi danh vọng hay tiền bạc.
Ngoài sân cỏ, Anelka là người sống kín tiếng, theo đạo Hồi, thường xuyên làm từ thiện và đầu tư vào đào tạo trẻ. Sau khi giải nghệ, anh tham gia vào công tác huấn luyện, từng giữ vai trò giám đốc thể thao tại một số CLB và luôn bày tỏ mong muốn hỗ trợ các cầu thủ trẻ tránh đi vào vết xe đổ của chính mình.
Nicolas Anelka là một trường hợp hiếm thấy trong bóng đá hiện đại: một cầu thủ hội tụ đầy đủ tốc độ, kỹ thuật, bản năng ghi bàn – nhưng lại chọn đi con đường riêng, bất chấp định kiến. Anh có thể không trở thành huyền thoại như Thierry Henry hay Zinedine Zidane, nhưng tên tuổi của Anelka luôn gắn liền với sự tò mò, kính nể và cả tranh cãi.
Hơn 10 CLB, hàng chục danh hiệu lớn nhỏ, những khoảnh khắc vinh quang xen lẫn sóng gió – tất cả tạo nên một “gã du mục” với cá tính không thể trộn lẫn. Và dù người ta có thể yêu hay ghét, không ai có thể phủ nhận: Nicolas Anelka là một trong những cái tên đặc biệt nhất mà bóng đá từng sản sinh.
Nguồn tin: Bongdalu
