Trong lịch sử bóng đá hiện đại, có không ít cầu thủ bị đặt kỳ vọng quá lớn khi họ bước ra ánh sáng với những điểm tương đồng với một siêu sao. Luis Nani là một ví dụ tiêu biểu.
Được mệnh danh là “Cristiano Ronaldo mới” khi còn rất trẻ, sự nghiệp của cầu thủ chạy cánh người Bồ Đào Nha là một chuỗi thăng trầm, ánh hào quang xen lẫn thất vọng – một minh chứng cho việc tài năng thôi là chưa đủ để chạm đến đỉnh cao của bóng đá thế giới.
Tài năng trẻ được kỳ vọng
Luis Carlos Almeida da Cunha, hay thường được biết đến với cái tên Nani, sinh ngày 17 tháng 11 năm 1986 tại Praia, Cabo Verde (Cape Verde), nhưng chuyển đến Bồ Đào Nha từ nhỏ. Anh lớn lên tại Amadora, vùng ngoại ô Lisbon, trong một hoàn cảnh gia đình khó khăn. Cũng giống như Cristiano Ronaldo, người bạn thân và đồng đội tại tuyển quốc gia, Nani gia nhập học viện Sporting CP – cái nôi đã sản sinh ra hàng loạt ngôi sao của bóng đá Bồ Đào Nha.
Tốc độ, kỹ thuật và khả năng rê dắt bóng của Nani sớm gây ấn tượng mạnh tại Sporting. Vào năm 2007, khi mới 20 tuổi, anh được Manchester United của Sir Alex Ferguson chiêu mộ với mức giá 17 triệu bảng – một con số lớn vào thời điểm đó. Ngay lập tức, báo chí Anh không ngừng so sánh Nani với Ronaldo – người cũng từng gia nhập United từ Sporting bốn năm trước đó.
Những năm tháng đầy hứa hẹn ở Manchester United
Ở mùa giải đầu tiên (2007/08), Nani chưa thể chiếm suất đá chính, nhưng vẫn có những khoảnh khắc tỏa sáng, đặc biệt là cú sút xa cháy lưới Tottenham ở Carling Cup và pha kiến tạo tuyệt đẹp giúp United vượt qua Arsenal tại FA Cup. Cùng mùa đó, anh giành chức vô địch Premier League và Champions League, trở thành một phần trong đội hình vĩ đại của Sir Alex.
Tuy nhiên, phải đến mùa giải 2010/11, Nani mới thực sự bùng nổ. Khi Ronaldo đã rời Old Trafford để đến Real Madrid, HLV Ferguson trao nhiều trách nhiệm hơn cho Nani. Anh đáp lại bằng một mùa giải ấn tượng với 10 bàn thắng và 18 pha kiến tạo ở Premier League, giúp United giành chức vô địch quốc gia thứ 19 trong lịch sử. Nani cũng được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của CLB – một vinh dự lớn tại một trong những đội bóng lớn nhất thế giới.
Ở thời điểm ấy, nhiều người tin rằng Nani sẽ trở thành ngôi sao hàng đầu thế giới, người tiếp bước Ronaldo gánh vác hàng công United trong nhiều năm. Với kỹ thuật đi bóng siêu việt, những cú sút xa uy lực và tốc độ bùng nổ, Nani mang lại sự hứng khởi cho người hâm mộ.
Nhưng rồi điều đó không xảy ra…
Tài năng của Nani là không thể phủ nhận, nhưng sự thiếu ổn định đã kìm hãm bước tiến của anh. Cầu thủ người Bồ thường xuyên sa sút phong độ trong những trận đấu lớn và hay đưa ra quyết định thiếu hợp lý trong những pha bóng then chốt. Tâm lý thi đấu đôi khi bị đặt dấu hỏi. Anh có thể làm nên điều kỳ diệu trong một trận đấu, nhưng cũng có thể mất hút hoàn toàn trong 90 phút tiếp theo.
Bên cạnh đó, những chấn thương lặt vặt, cùng sự xuất hiện của các ngôi sao khác như Antonio Valencia, Ashley Young hay sau này là Adnan Januzaj khiến vai trò của Nani tại Old Trafford ngày càng bị lu mờ. Khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu vào năm 2013, Nani không còn được trọng dụng dưới thời David Moyes, rồi sau đó là Louis van Gaal.
Mùa giải 2014/15, anh bị đẩy trở lại Sporting theo dạng cho mượn. Đó là hồi chuông cảnh báo cho một sự nghiệp đang đi chệch hướng.
Sự nghiệp lưu lạc và hành trình tìm lại chính mình
Sau khi rời Manchester United năm 2015, Nani bắt đầu hành trình “du mục” của mình trong thế giới bóng đá. Anh lần lượt thi đấu cho Fenerbahçe (Thổ Nhĩ Kỳ), Valencia (Tây Ban Nha), Lazio (Ý), Sporting CP (lần hai), Orlando City (MLS), Venezia và gần đây nhất là Melbourne Victory (Úc).
Dù không còn ở đỉnh cao, Nani vẫn cho thấy đẳng cấp và tầm ảnh hưởng ở nhiều môi trường khác nhau. Tại Orlando City (2019–2021), anh là đội trưởng, ghi 28 bàn sau 77 trận và giúp CLB lần đầu tiên lọt vào vòng playoff MLS. Anh vẫn còn đó những cú sút trái phá, những pha đi bóng lắt léo khiến đối phương phải toát mồ hôi, dù không còn bùng nổ như thời ở United.
Tại đội tuyển quốc gia Bồ Đào Nha, Nani có 112 lần ra sân và ghi 24 bàn. Anh là một phần quan trọng trong chiến tích vô địch Euro 2016, khi Ronaldo phải rời sân vì chấn thương trong trận chung kết, chính Nani đã đảm nhận tấm băng đội trưởng và dẫn dắt đồng đội đến chiến thắng lịch sử trước Pháp.
Bị cái bóng Ronaldo che khuất
Nani có thể không bao giờ thoát khỏi sự so sánh với Cristiano Ronaldo – người bạn, người đồng đội và là hình mẫu mà anh bị ép phải trở thành. Nhưng sự nghiệp của Ronaldo quá phi thường, đến mức mọi sự so sánh đều trở nên khập khiễng. Trong khi Ronaldo luôn sống và thở với bóng đá như một kẻ ám ảnh với sự hoàn hảo, thì Nani lại là kiểu cầu thủ thiên về cảm hứng – anh chơi bóng như một nghệ sĩ, đôi lúc đầy cảm xúc, đôi lúc mờ nhạt.
Sự nghiệp của Nani, nếu được nhìn nhận công bằng, không hề tầm thường. Anh giành được 4 chức vô địch Premier League, 1 Champions League, 1 Euro và thi đấu hơn 100 trận cho tuyển quốc gia. Điều đó đủ để anh được ghi nhớ như một trong những cầu thủ xuất sắc của thế hệ mình – dù không phải một huyền thoại.
Luis Nani có thể không bao giờ trở thành Cristiano Ronaldo mới, nhưng anh là Luis Nani – một cầu thủ từng mang đến niềm tin, những khoảnh khắc kỳ diệu và là biểu tượng cho thứ bóng đá kỹ thuật, đẹp mắt đã dần mai một theo thời gian. Anh không hoàn hảo, cũng chẳng vĩ đại như những siêu sao vĩ đại nhất, nhưng Nani xứng đáng được nhớ đến như một phần đặc biệt trong ký ức của người hâm mộ Manchester United và bóng đá Bồ Đào Nha.
Nguồn tin: Bongdalu
