Cùng nhìn lại sự nghiệp đầy thăng trầm của Kepa Arrizabalaga, thủ thành từng mang trên vai cái mác “đắt giá nhất thế giới” và những kỳ vọng khổng lồ.
Thủ thành đắt nhất thế giới
Năm 2018, cái tên Kepa Arrizabalaga bất ngờ trở thành tâm điểm của thị trường chuyển nhượng khi Chelsea bỏ ra số tiền kỷ lục 80 triệu euro để chiêu mộ anh từ Athletic Bilbao. Con số này không chỉ biến Kepa thành thủ môn đắt giá nhất lịch sử, mà còn đặt lên vai anh áp lực khủng khiếp để chứng tỏ giá trị ở một trong những giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh – Premier League.
Ban đầu, mọi thứ có vẻ suôn sẻ. Kepa nhanh chóng hòa nhập, thể hiện khả năng phản xạ tốt và những pha cản phá xuất thần. Anh góp công không nhỏ giúp Chelsea giành chức vô địch UEFA Europa League ngay trong mùa giải đầu tiên (2018/19), một danh hiệu tập thể đáng kể. Tuy nhiên, đó cũng là lúc những ánh hào quang bắt đầu phai nhạt.
Phong độ của Kepa dần đi xuống, với những sai lầm cá nhân xuất hiện ngày càng thường xuyên. Khoảnh khắc đáng quên nhất có lẽ là pha từ chối bị thay ra trong trận chung kết Carabao Cup 2019 dưới thời HLV Maurizio Sarri, một sự việc đã tạo nên một làn sóng tranh cãi dữ dội và ảnh hưởng nghiêm trọng đến hình ảnh của anh.
Dù vậy, Kepa vẫn có những khoảnh khắc chuộc lỗi. Anh là người hùng trong loạt sút luân lưu giúp Chelsea vô địch UEFA Super Cup 2021 và FIFA Club World Cup 2021, bổ sung thêm những danh hiệu tập thể quý giá vào bộ sưu tập. Dưới thời Thomas Tuchel, Kepa dần lấy lại được sự tự tin, dù vẫn phải cạnh tranh vị trí số 1 với Edouard Mendy.
Mùa giải 2023/24, Kepa bất ngờ chuyển đến Real Madrid theo dạng cho mượn sau chấn thương của Thibaut Courtois. Tại đây, anh có cơ hội được trải nghiệm môi trường đỉnh cao tại La Liga và Champions League. Mặc dù không hoàn toàn chiếm được vị trí chính thức trong khung gỗ trước Andriy Lunin, Kepa vẫn có thêm một danh hiệu tập thể đáng giá là UEFA Champions League 2023/24 cùng Real Madrid, dù đóng góp của anh không quá nổi bật.
Về danh hiệu cá nhân, Kepa chưa từng thực sự được vinh danh ở những giải thưởng lớn. Cái mác “thủ môn đắt giá nhất thế giới” vô hình trung trở thành một gánh nặng hơn là một sự khẳng định. Sự nghiệp của anh là minh chứng cho việc giá trị chuyển nhượng không phải lúc nào cũng đi đôi với phong độ ổn định hay sự công nhận cá nhân.
Nhìn lại hành trình của Kepa, có thể thấy anh là một thủ môn tài năng nhưng lại mắc kẹt trong cái bóng quá lớn của mức phí chuyển nhượng kỷ lục và những kỳ vọng không ngừng. Dù đã có một bộ sưu tập danh hiệu tập thể đáng nể, hành trình tìm kiếm sự ổn định và khẳng định bản thân của Kepa Arrizabalaga vẫn là một câu chuyện chưa có hồi kết.
Kepa có gì đặc biệt?
Một trong những điểm mạnh vượt trội của Kepa là khả năng chơi bóng bằng chân. Trong kỷ nguyên bóng đá hiện đại, vai trò của thủ môn không chỉ dừng lại ở việc cản phá mà còn là điểm khởi đầu cho các pha tấn công, một “người kiến tạo” từ tuyến dưới. Kepa hội tụ đầy đủ những phẩm chất này. Anh có nhãn quan chiến thuật tốt, khả năng đọc trận đấu để đưa ra những đường chuyền chính xác, dù là những đường chuyền ngắn phá vây hay những cú phất bóng dài vượt tuyến để phát động tấn công chớp nhoáng.
Khả năng kiểm soát bóng dưới áp lực và chuyền bóng chuẩn xác giúp anh trở thành một mắt xích quan trọng trong việc xây dựng lối chơi từ tuyến dưới, đặc biệt phù hợp với các đội bóng ưa thích kiểm soát bóng và pressing tầm cao như Chelsea dưới thời Maurizio Sarri hay Real Madrid.
Bên cạnh đó, phản xạ nhanh nhạy cũng là một nét đặc trưng trong phong cách bắt bóng của Kepa. Dù không phải là mẫu thủ môn có thể hình quá lý tưởng, Kepa bù đắp bằng khả năng bật nhảy và sải tay nhanh như cắt. Anh thường xuyên có những pha bay người cứu thua ngoạn mục trước các cú sút hiểm hóc từ cự ly gần hoặc trong những tình huống đối mặt.
Những pha cản phá bằng đầu ngón tay hay phản xạ tức thì để đổi hướng bóng khi đối thủ dứt điểm cận thành là điểm nhấn trong những màn trình diễn tốt nhất của anh. Khả năng này đặc biệt hữu ích trong các tình huống bóng chết hoặc khi hàng phòng ngự bị xuyên thủng, đòi hỏi thủ môn phải có phản ứng tức thì để bảo toàn mảnh lưới.
Tuy nhiên, đôi khi chính sự “nổi bật” trong phản xạ lại che lấp một số điểm yếu khác của Kepa, như khả năng ra vào hay xử lý bóng bổng. Dù vậy, không thể phủ nhận rằng tài năng của anh ở hai khía cạnh chơi chân và phản xạ đã giúp anh đạt được những thành công nhất định và duy trì được vị trí ở các câu lạc bộ hàng đầu châu Âu.
Tóm lại, phong cách của Kepa Arrizabalaga được định hình bởi kỹ năng chơi bóng bằng chân ấn tượng, biến anh thành một “hậu vệ quét” thứ hai, và những pha phản xạ nhanh nhạy, giúp anh cứu thua những tình huống tưởng chừng như đã thành bàn. Đó là những phẩm chất đã giúp anh trở thành thủ môn đắt giá nhất thế giới và vẫn là yếu tố then chốt trong sự nghiệp của anh cho đến tận bây giờ.
