“Ở lại và trở thành huyền thoại, hoặc rời đi để trở thành một cầu thủ như bao người khác.” Đó là lời khuyên nổi tiếng mà HLV Jurgen Klopp từng dành cho Philippe Coutinho trước khi anh rời Liverpool để gia nhập Barcelona vào tháng 1 năm 2018. Khi đó, ít ai ngờ rằng những lời nói này không chỉ mang tính cảnh báo, mà còn như một lời tiên tri về sự sa sút trong sự nghiệp của ngôi sao người Brazil.
Coutinho từng là một trong những tiền vệ tấn công hay nhất thế giới khi khoác áo Liverpool. Anh được mệnh danh là “ảo thuật gia” tại Anfield nhờ khả năng đi bóng khéo léo, sút xa uy lực và kỹ năng sáng tạo vượt trội. Tuy nhiên, quyết định rời bỏ Liverpool trong thời điểm đỉnh cao sự nghiệp để đến Barcelona – với giá chuyển nhượng lên tới 160 triệu euro – lại trở thành một bước ngoặt sai lầm khiến sự nghiệp của anh dần trượt dốc.
Thời hoàng kim tại Liverpool và lời cảnh báo của Klopp
Gia nhập Liverpool vào năm 2013 từ Inter Milan với mức giá chỉ 8,5 triệu bảng, Coutinho nhanh chóng trở thành ngôi sao số một trong đội hình của “Lữ đoàn đỏ”. Dưới thời HLV Brendan Rodgers, và sau đó là Jurgen Klopp, Coutinho đóng vai trò trung tâm trong lối chơi tấn công rực lửa của đội bóng.
Trong mùa giải 2016-2017, anh ghi 14 bàn và có 7 kiến tạo ở Premier League – những con số ấn tượng cho một tiền vệ. Tại thời điểm đó, Coutinho không chỉ là niềm hy vọng lớn nhất của Liverpool, mà còn là một trong những tiền vệ tấn công được săn đón nhất châu Âu.
Tuy nhiên, giữa lúc Klopp đang xây dựng một Liverpool hùng mạnh xung quanh anh, Coutinho lại bị cám dỗ bởi lời mời gọi từ Barcelona – đội bóng mà anh từng mơ ước khoác áo từ nhỏ.
Khi Barcelona bày tỏ mong muốn có Coutinho vào mùa hè 2017, HLV Jurgen Klopp đã công khai thể hiện sự phản đối. Ông coi Coutinho là nhân tố chủ chốt trong kế hoạch dài hạn, và đã cố gắng thuyết phục anh ở lại bằng tất cả sự chân thành.
Theo nhiều nguồn tin, Klopp từng nói riêng với Coutinho: “Nếu cậu ở lại, tôi sẽ xây dựng đội bóng này xung quanh cậu. Cậu sẽ là huyền thoại ở đây. Nhưng nếu cậu ra đi, cậu có thể chỉ là một cầu thủ khác.”
Những lời nói đó không khiến Coutinho lay chuyển. Mặc dù Klopp giữ được anh trong mùa hè 2017, nhưng đến kỳ chuyển nhượng mùa đông 2018, tiền vệ người Brazil nhất quyết rời đi để thực hiện “giấc mơ” khoác áo Barcelona.
Barcelona – Giấc mơ biến thành ác mộng
Khi Philippe Coutinho quyết định rời Liverpool để gia nhập FC Barcelona vào tháng 1 năm 2018, nhiều người tin rằng đó là bước tiến lớn trong sự nghiệp của anh. Tuy nhiên, sau hơn sáu năm, chính Coutinho thừa nhận rằng quãng thời gian tại Barcelona là một thất bại cay đắng – và mọi chuyện có thể đã khác nếu anh lắng nghe lời khuyên của HLV Klopp/
Trước khi rời Liverpool, Coutinho đang ở đỉnh cao phong độ. Dưới bàn tay Klopp, tiền vệ người Brazil trở thành ngôi sao sáng nhất tại Anfield, là nguồn cảm hứng chính trong lối chơi tấn công giàu sức sống của “Lữ đoàn đỏ”. Klopp, người nhìn thấy tiềm năng vô hạn ở Coutinho, đã cố gắng giữ anh lại, thậm chí khuyên nhủ rằng:
“Nếu cậu ở lại, cậu sẽ trở thành huyền thoại của Liverpool.”
Nhưng Coutinho không thể cưỡng lại sức hút từ Barcelona – câu lạc bộ mơ ước từ thời thơ ấu. Anh rời Liverpool với mức phí kỷ lục 160 triệu euro, kỳ vọng sẽ thay thế khoảng trống mà Neymar để lại. Tuy nhiên, thực tế tại Camp Nou hoàn toàn khác biệt. Coutinho gặp khó khăn trong việc thích nghi với lối chơi của Barcelona, phải chịu áp lực khổng lồ từ giá trị chuyển nhượng, và dần đánh mất sự tự tin vốn có.
Những tháng đầu tiên tại Barcelona khá hứa hẹn, nhưng sau World Cup 2018, phong độ của anh tụt dốc không phanh. Cầu thủ người Brazil bị đẩy sang Bayern, Aston Villa nhưng cũng không thể gây ấn tượng, để rồi dần biến mất trong bản đồ bóng đá châu Âu. Trong khi đó, Liverpool, với khoản tiền bán Coutinho, đã có những sự đầu tư đúng đắn để trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Klopp mang về Virgil van Dijk và Alisson Becker, xây dựng đội hình đưa Liverpool tới chức vô địch Champions League 2019 và Premier League 2020, đồng thời đặt nền móng cho ngôi vô địch Ngoại hạng Anh 2025.
Hối hận muộn màng
Ở tuổi 32, Philippe Coutinho hiện đang khoác áo Vasco da Gama – đội bóng thời thơ ấu tại Brazil. Anh đang chơi tương đối ổn định, với 5 bàn và 2 kiến tạo trong 16 trận mùa này. Quan trọng hơn, anh đã bắt đầu nhìn lại quá khứ với sự thành thật và tự phê bình.
Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Coutinho thừa nhận áp lực tại Barcelona là điều anh không thể kiểm soát, và rằng quyết định ra đi khỏi Liverpool là một phần nguyên nhân dẫn đến sự sa sút: “Tôi muốn làm hài lòng mọi người, muốn xứng đáng với kỳ vọng, nhưng tôi không thể. Tôi đã không đủ mạnh mẽ về mặt tâm lý để vượt qua.”
Dù không trực tiếp nhắc đến Jürgen Klopp, nhưng ai cũng hiểu rằng nếu Coutinho nghe theo lời khuyên của ông, sự nghiệp của anh có thể đã khác.
Bài học cho những cầu thủ trẻ
Trong khi Coutinho sa sút, Liverpool dưới thời Klopp lại bùng nổ mạnh mẽ. Sau khi bán Coutinho, Klopp dùng số tiền ấy để chiêu mộ Virgil van Dijk và Alisson Becker – những mảnh ghép cuối cùng giúp Liverpool vô địch Champions League 2019 và Premier League 2020 sau 30 năm chờ đợi.
Không chỉ cho thấy con mắt chiến lược sắc bén, Klopp còn chứng minh rằng sự nghiệp của cầu thủ không chỉ phụ thuộc vào tài năng, mà còn phụ thuộc vào những quyết định đúng lúc và đúng người.
Philippe Coutinho có thể đã đạt tới đỉnh cao hơn nếu ở lại Liverpool. Anh có thể trở thành huyền thoại tại Anfield, có thể cùng Klopp chinh phục những danh hiệu vĩ đại nhất. Nhưng quyết định rời đi vào năm 2018 – đi ngược lại lời khuyên của người thầy – đã đưa anh vào một hành trình không như mơ.
Dù hiện tại Coutinho vẫn còn cơ hội để phục hồi phần nào sự nghiệp, câu chuyện của anh đã trở thành bài học điển hình trong bóng đá hiện đại. Đôi khi, sự trung thành và kiên nhẫn có thể mang lại giá trị lớn hơn rất nhiều so với danh vọng tức thì.
Nguồn tin: Bongdalu
