Sự nghiệp của Antonio Cassano, một hành trình đầy rẫy tài năng nhưng cũng lắm thăng trầm, là một câu chuyện không thể nào quên trong làng bóng đá Italy.
Tiểu ảo thuật gia
Với biệt danh “Fantantonio” (Tiểu ảo thuật gia), Cassano được biết đến với khả năng sáng tạo thiên bẩm, những pha xử lý bóng ngẫu hứng và tầm nhìn phi thường trên sân cỏ. Tuy nhiên, đi kèm với đó là tính cách bốc đồng, thường xuyên va chạm với huấn luyện viên và đồng đội, khiến sự nghiệp của anh không bao giờ đạt đến đỉnh cao thực sự mà tài năng anh vốn có thể chạm tới.
Cassano bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp tại câu lạc bộ quê nhà Bari vào năm 1999. Ngay lập tức, anh gây ấn tượng với kỹ thuật cá nhân điêu luyện và khả năng ghi bàn đáng kinh ngạc. Màn trình diễn xuất sắc của anh trước Inter Milan, khi anh ghi một bàn thắng solo đẹp mắt từ giữa sân, đã khiến cả nước Ý phải trầm trồ và mở ra cánh cửa đến với AS Roma vào năm 2001.
Tại Roma, Cassano trở thành một phần của đội hình đầy sao, chơi bên cạnh những Francesco Totti, Gabriel Batistuta và Cafu. Dù có những màn trình diễn chói sáng, đặc biệt là ở Coppa Italia 2003, nơi anh là nhân tố chủ chốt giúp Roma giành cúp, tính cách thất thường của anh bắt đầu bộc lộ. Những cuộc cãi vã với HLV Fabio Capello và các đồng đội không phải là hiếm, báo hiệu một sự nghiệp đầy biến động.
Sau Roma, Cassano chuyển đến Real Madrid vào năm 2006. Đây được kỳ vọng là bước ngoặt đưa anh lên tầm siêu sao, nhưng thực tế lại là một chương đáng quên. Anh vật lộn với thể lực, lối sống và kỷ luật, chỉ ra sân 19 trận và ghi 2 bàn trước khi trở lại Ý để khoác áo Sampdoria.
Tại Sampdoria, Cassano tìm lại được phần nào phong độ đỉnh cao. Anh cùng Giampaolo Pazzini tạo thành cặp tiền đạo ăn ý, giúp Sampdoria trở thành một đối thủ khó chịu ở Serie A. Đây có lẽ là giai đoạn ổn định nhất trong sự nghiệp của anh, khi anh được tự do thể hiện sự sáng tạo và kỹ năng của mình.
Cassano tiếp tục phiêu lưu qua nhiều câu lạc bộ lớn khác như AC Milan, Inter Milan, Parma và cả Sampdoria một lần nữa. Với AC Milan, anh có được danh hiệu Serie A duy nhất trong sự nghiệp vào mùa giải 2010-2011. Đây là đỉnh cao về mặt tập thể, chứng minh rằng khi tập trung, Cassano có thể đóng góp vào thành công của đội bóng. Anh cũng là thành viên của đội tuyển Ý giành ngôi á quân Euro 2012, nơi anh thể hiện những pha bóng đẳng cấp và đầy cảm hứng.
Dù sự nghiệp của Cassano không thực sự bùng nổ như tài năng vốn có của anh, anh vẫn để lại dấu ấn sâu đậm trong lòng người hâm mộ với những khoảnh khắc thiên tài không thể sao chép. “Fantantonio” sẽ luôn được nhớ đến như một nghệ sĩ sân cỏ, một người có thể thay đổi cục diện trận đấu chỉ bằng một pha chạm bóng đầy ma thuật, nhưng cũng là một bài học về việc quản lý bản thân và tiềm năng chưa được khai thác trọn vẹn.
Bê bối vùi dập sự nghiệp
Ngoài ánh đèn sân cỏ và những khoảnh khắc thăng hoa đầy mê hoặc, Antonio Cassano còn được biết đến là một “bad boy” chính hiệu của bóng đá Ý, với một đời tư đầy rẫy bê bối và những câu chuyện “điên rồ” không thể tin nổi. Tài năng của anh là điều không phải bàn cãi, nhưng song hành với đó là tính cách bốc đồng, lối sống phóng túng và những phát ngôn gây sốc đã định hình một phần sự nghiệp và hình ảnh của anh.
Ngay từ khi còn là một cầu thủ trẻ ở Bari, Cassano đã nổi tiếng với sự bất trị. Anh lớn lên trong khu phố nghèo Bari Vecchia, nơi cuộc sống đường phố đã rèn giũa cho anh một bản năng sinh tồn mạnh mẽ nhưng cũng hình thành nên một tính cách ngang tàng, bất cần. Những câu chuyện về việc anh bỏ tập, trốn ra ngoài chơi bời đã bắt đầu lan truyền từ rất sớm, báo hiệu một tương lai đầy sóng gió.
Khi chuyển đến AS Roma, dưới sự dẫn dắt của Fabio Capello, Cassano càng có đất để “vẫy vùng”. Anh không ngần ngại đối đầu với HLV, đồng đội và cả ban lãnh đạo. Mối quan hệ “cơm không lành, canh không ngọt” giữa anh và Capello là một trong những điểm nhấn đáng nhớ. Cassano từng công khai chỉ trích chiến thuật của Capello, thậm chí còn có những hành động thiếu tôn trọng như không chịu khởi động hay phản ứng gay gắt khi bị thay ra. Sự nổi loạn của anh thường xuyên khiến phòng thay đồ Roma trở nên căng thẳng.
Cassano tự đặt ra một thuật ngữ riêng cho những hành vi nổi loạn của mình: “cassanata” – một hành động ngớ ngẩn, bốc đồng, thường dẫn đến hậu quả tiêu cực. Và anh có rất nhiều “cassanate” trong suốt sự nghiệp. Từ việc ném giày vào trọng tài, chửi bới phóng viên, cho đến những pha ăn vạ lố bịch, tất cả đều góp phần tạo nên một hình ảnh Cassano khó đoán và đôi khi là gây khó chịu.
Không chỉ trên sân cỏ, đời tư của Cassano cũng là một chủ đề nóng. Anh nổi tiếng với lối sống tiệc tùng, không kiểm soát. Trong cuốn tự truyện của mình, Cassano từng tiết lộ rằng anh đã quan hệ tình dục với hàng trăm phụ nữ khi còn độc thân và thói quen ăn uống vô độ khiến anh tăng cân mất kiểm soát, ảnh hưởng nghiêm trọng đến thể lực và phong độ. Thời gian ở Real Madrid là minh chứng rõ nhất cho điều này, khi anh không thể hòa nhập với môi trường kỷ luật cao và bị chỉ trích nặng nề vì vấn đề cân nặng.
Cassano cũng là một “bậc thầy” trong việc tạo ra những phát ngôn gây sốc, từ việc “khai tử” các HLV, chê bai đồng đội, cho đến những bình luận thẳng thắn về cuộc sống cá nhân. Anh không ngại chia sẻ những suy nghĩ của mình, dù đôi khi nó đi ngược lại với chuẩn mực xã hội và khiến anh nhận về không ít gạch đá.
Dù có vợ con và có vẻ đã ổn định hơn ở giai đoạn cuối sự nghiệp, nhưng cái “chất điên” trong con người Cassano vẫn không bao giờ mất đi hoàn toàn. Anh là một ví dụ điển hình cho câu nói “tài năng đi liền với tai tiếng”. Antonio Cassano sẽ mãi là một nhân vật độc đáo, một kẻ nổi loạn có tài, người đã vẽ nên một bức tranh sự nghiệp đầy màu sắc nhưng cũng lắm mảng tối bằng chính tài năng và những bê bối của mình.
