Có những bản hợp đồng làm thay đổi lịch sử một câu lạc bộ. Và cũng có những thương vụ trở thành ví dụ kinh điển cho sự sai lầm. Alexis Sanchez thuộc về trường hợp thứ hai.
Từng là một trong những cầu thủ hay nhất Premier League khi khoác áo Arsenal, nhưng chỉ sau một cuộc chuyển nhượng đình đám sang Manchester United vào đầu năm 2018, sự nghiệp của ngôi sao người Chile rơi vào vực thẳm – theo cách không ai ngờ tới.
Ngôi sao không thể thay thế tại Arsenal
Alexis Sanchez đến với Arsenal vào mùa hè 2014 từ Barcelona với mức giá khoảng 31 triệu bảng – một món hời thực sự ở thời điểm ấy. Trong màu áo Pháo thủ, anh nhanh chóng trở thành biểu tượng mới của sân Emirates, không chỉ bởi những bàn thắng đẹp mắt mà còn vì tinh thần thi đấu máu lửa, không ngừng nghỉ.
Chỉ trong ba mùa giải đầu tiên, Sanchez ghi được 60 bàn thắng ở Premier League, bao gồm mùa giải 2016/17 rực rỡ với 24 pha lập công và 10 kiến tạo – đưa anh vào đội hình tiêu biểu mùa và giúp Arsenal vô địch FA Cup. Người hâm mộ yêu mến anh bởi sự máu lửa, đồng đội nể phục anh vì khát khao chiến thắng.
Ở thời điểm ấy, rất nhiều người tin rằng Alexis hoàn toàn đủ sức trở thành trụ cột tại bất kỳ đội bóng lớn nào trên thế giới.
Bắt đầu cơn ác mộng
Tháng 1 năm 2018, cả Premier League rung chuyển bởi thương vụ hoán đổi giữa Arsenal và Manchester United: Alexis Sanchez sang Old Trafford, còn Henrikh Mkhitaryan chuyển theo chiều ngược lại. Một bản hợp đồng không mất phí chuyển nhượng, nhưng lại khiến Quỷ đỏ phải chi ra mức lương lên tới 500.000 bảng mỗi tuần cho cầu thủ người Chile – con số khiến cả thế giới choáng váng.
Chia sẻ trong ngày ra mắt United, Sanchez phát biểu đầy kỳ vọng: “Tôi luôn mơ được chơi cho Manchester United – đội bóng vĩ đại nhất thế giới.”
Các CĐV Quỷ đỏ hân hoan. Ban lãnh đạo United tin rằng họ vừa đánh bại Man City trong cuộc đua giành chữ ký của một siêu sao. Nhưng thực tế nhanh chóng chứng minh điều ngược lại.
Alexis Sanchez ra mắt Manchester United vào ngày 26 tháng 1 năm 2018 trong trận gặp Yeovil Town tại FA Cup. Anh thậm chí còn kiến tạo, để lại ấn tượng không tồi. Nhưng đó là một trong số rất ít lần anh tạo được khác biệt trong màu áo đỏ.
Trong 18 tháng khoác áo Quỷ đỏ, Alexis ra sân 45 trận, ghi vỏn vẹn 5 bàn thắng – một con số đáng thất vọng với một cầu thủ nhận lương cao nhất lịch sử Premier League thời điểm đó. Anh mờ nhạt, thiếu gắn kết và thường xuyên chấn thương.
Từ một người không bao giờ ngừng chạy ở Arsenal, Alexis trở nên nặng nề, chậm chạp và thiếu cảm hứng ở United. Anh liên tục bị HLV Jose Mourinho và sau này là Ole Gunnar Solskjær để ngoài đội hình chính. Mỗi lần xuất hiện, anh càng khiến người hâm mộ thất vọng. Đã có những lúc anh bị huýt sáo bởi chính CĐV nhà.
Sai người, sai thời điểm, sai mọi thứ
Không thể phủ nhận tài năng của Alexis Sanchez, nhưng việc anh thất bại ở United không chỉ đến từ cá nhân mà còn từ môi trường. Lối chơi phòng ngự phản công nặng tính chiến thuật của Mourinho khiến Alexis – vốn quen với không gian tự do tại Arsenal – như “cá mắc cạn”.
Thêm vào đó, mức lương khổng lồ của anh gây ra sự bất mãn trong phòng thay đồ. Có thời điểm, các cầu thủ United truyền tai nhau rằng Alexis kiếm được hơn gấp đôi người khác nhưng thi đấu kém hơn cả cầu thủ trẻ. Không khí nội bộ rạn nứt, sự đoàn kết bị phá vỡ.
Ngay cả bản thân Alexis cũng thừa nhận anh đã sai: “Chỉ sau buổi tập đầu tiên với Manchester United, tôi đã muốn quay lại Arsenal.”
Đó là lời thú nhận gây sốc, được chính anh chia sẻ sau khi rời Old Trafford. Câu nói ấy phản ánh chân thực cảm giác cô lập, không hạnh phúc và thất vọng mà anh trải qua trong quãng thời gian khoác áo United.
Bị gạt bỏ và tìm lại chính mình nơi đất khách
Hè 2019, Manchester United chính thức đẩy Alexis sang Inter Milan theo dạng cho mượn. Người ta thở phào, như thể thoát khỏi một gánh nặng tài chính khổng lồ. Tại Inter, dù không trở lại đỉnh cao như trước, nhưng anh phần nào tìm lại cảm hứng chơi bóng.
Trong mùa giải 2019/20, anh có 4 bàn và 10 kiến tạo dù phần lớn vào sân từ ghế dự bị. Inter sau đó quyết định ký hợp đồng chính thức với anh. Dưới thời Antonio Conte, Alexis đóng vai trò dự bị chất lượng, góp công vào chức vô địch Serie A 2020/21 – danh hiệu quốc nội đầu tiên của anh kể từ khi rời Chile.
Dù sự nghiệp không còn bùng nổ như xưa, nhưng ở Inter và sau này là Marseille, rồi quay lại Inter vào năm 2023, Alexis ít nhất đã thoát khỏi hình ảnh “người thất bại vĩ đại” tại Manchester United.
Với những người yêu mến Premier League, Alexis Sanchez là một trong những cái tên tiêu biểu cho giai đoạn nửa cuối thập niên 2010s. Anh từng khiến các hàng thủ run sợ, từng là nguồn cảm hứng cho Arsenal, từng được so sánh với những huyền thoại.
Thế nhưng, tất cả những điều đó bị lu mờ bởi quãng thời gian thảm họa tại Manchester United. Người ta nhớ đến anh trong màu áo đỏ nhiều hơn vì cây đàn piano trong video ra mắt và mức lương “trên trời” – chứ không phải vì bất kỳ bàn thắng đáng nhớ nào.
Thất bại ấy không chỉ khiến sự nghiệp Alexis chững lại, mà còn trở thành một “bài học xương máu” cho Manchester United – về cách mua sắm thiếu kế hoạch, và hậu quả khi đặt niềm tin vào một ngôi sao sai thời điểm.
Alexis Sanchez từng là hiện thân của đam mê, của tốc độ và nghệ thuật trong bóng đá. Anh đến Premier League và chiếm trọn trái tim người hâm mộ Arsenal bằng phong cách chơi máu lửa và những khoảnh khắc thiên tài. Nhưng cú rẽ vào Old Trafford đã khiến anh từ ngôi sao hàng đầu trở thành biểu tượng cho sự thất bại.
Bóng đá luôn có những câu chuyện trái ngược – từ đỉnh cao vinh quang đến vực sâu thất vọng chỉ trong một bước chân. Và trường hợp của Alexis Sanchez là một trong những ví dụ rõ ràng nhất: không phải ai cũng phù hợp với chiếc áo quá nặng nề của Manchester United.
Nguồn tin: Bongdalu
