Trong lịch sử bóng đá hiện đại, không hiếm những câu chuyện về các cầu thủ sở hữu tài năng thiên phú nhưng lại đánh mất tất cả vì những lựa chọn sai lầm ngoài sân cỏ. Nhưng có lẽ không trường hợp nào để lại nhiều ám ảnh và tiếc nuối như Adam Johnson – người từng được xem là một trong những tài năng lớn nhất của bóng đá Anh.
Tiền vệ tài hoa được gọi vào ĐTQG khi còn rất trẻ, chơi bóng cho những CLB danh tiếng như Manchester City hay Sunderland. Thế nhưng, sự nghiệp tưởng chừng như trải đầy hoa hồng ấy đã kết thúc một cách nhục nhã và cay đắng khi anh bị kết án tù vì hành vi quan hệ tình dục với trẻ vị thành niên.
Khởi đầu của một tài năng triển vọng
Adam Johnson sinh ngày 14 tháng 7 năm 1987 tại Sunderland, vùng Đông Bắc nước Anh. Anh gia nhập học viện trẻ của Middlesbrough khi mới 12 tuổi, nhanh chóng nổi bật nhờ tốc độ, khả năng rê bóng và cái chân trái khéo léo. Năm 17 tuổi, Johnson ra mắt đội một Middlesbrough tại Premier League – một kỳ tích với một cầu thủ địa phương.
Mùa giải 2005/06, Adam Johnson bắt đầu nhận được nhiều sự chú ý. Anh được xem là một trong những viên ngọc quý của lò đào tạo trẻ của Boro, cùng với một cái tên nổi tiếng khác: Stewart Downing. Với khả năng chơi tốt cả hai cánh, Johnson dần khẳng định tên tuổi như một tiền vệ chạy cánh tiềm năng bậc nhất xứ sở sương mù.
Tháng 2 năm 2010, Adam Johnson chuyển đến Manchester City với giá khoảng 7 triệu bảng – một thương vụ cho thấy tầm vóc ngày càng lớn của anh. Ngay lập tức, Johnson hòa nhập và gây ấn tượng mạnh trong đội hình của HLV Roberto Mancini. Anh ghi những bàn thắng quan trọng, thực hiện nhiều pha kiến tạo và góp mặt trong chiến dịch tranh chấp top đầu của đội bóng chủ sân Etihad.
Mùa giải 2010/11, Adam Johnson là nhân tố góp phần giúp Man City giành FA Cup – danh hiệu lớn đầu tiên của họ sau nhiều năm trắng tay. Anh cũng có mặt trong đội hình giành chức vô địch Premier League mùa giải 2011/12, dù không phải là cái tên đá chính thường xuyên. Cùng lúc đó, anh được triệu tập lên đội tuyển Anh, có trận ra mắt quốc tế vào năm 2010 và ghi bàn chỉ sau vài trận đầu tiên.
Vào thời điểm ấy, nhiều chuyên gia đánh giá Adam Johnson có thể trở thành một phần quan trọng của tuyển Anh trong các kỳ World Cup hay EURO sắp tới, bên cạnh những ngôi sao như Wayne Rooney, Steven Gerrard hay Frank Lampard. Anh có kỹ thuật, có tốc độ và có tiềm năng bứt phá – tất cả những yếu tố mà bóng đá Anh rất cần ở một cầu thủ tấn công.
Sự nghiệp xuống dốc và trở về Sunderland
Dù khởi đầu tốt tại Man City, nhưng dần dần Johnson đánh mất vị trí chính thức dưới thời Mancini và sau đó là Manuel Pellegrini. Anh rời Etihad vào mùa hè năm 2012, trở về khoác áo CLB quê nhà Sunderland với hy vọng tìm lại phong độ và thời gian thi đấu thường xuyên.
Tại Sunderland, Johnson nhanh chóng trở thành trụ cột. Anh là người ghi nhiều bàn thắng quan trọng, trong đó có bàn vào lưới Newcastle ở các trận derby vùng Đông Bắc – những khoảnh khắc khiến anh trở thành người hùng của CĐV “Mèo đen”. Dù Sunderland thường xuyên vật lộn trong cuộc chiến trụ hạng, Johnson vẫn được đánh giá là một trong số ít những điểm sáng hiếm hoi.
Tuy nhiên, đằng sau sự nghiệp đang có dấu hiệu ổn định ấy lại là một đời sống cá nhân đầy tai tiếng và sự buông thả. Từ năm 2014, có nhiều tin đồn về lối sống trụy lạc của Adam Johnson – anh thường xuyên lui tới các hộp đêm, có quan hệ với nhiều phụ nữ, và không ít lần xuất hiện trên mặt báo lá cải vì những hành vi không đúng mực.
Vụ bê bối tình dục gây rúng động nước Anh
Tháng 3 năm 2015, Adam Johnson bị cảnh sát bắt giữ với cáo buộc có hành vi quan hệ tình dục với một bé gái 15 tuổi – một người hâm mộ đã tiếp cận anh qua mạng xã hội. Sau đó, anh được tại ngoại trong khi chờ điều tra. Trong thời gian này, Sunderland vẫn để anh tiếp tục thi đấu, dẫn đến nhiều tranh cãi gay gắt trong dư luận.
Đến tháng 2 năm 2016, Johnson thừa nhận hai tội danh: tán tỉnh và hôn cô bé, nhưng phủ nhận việc quan hệ tình dục. Tuy nhiên, sau khi phiên tòa diễn ra với nhiều bằng chứng vững chắc, bao gồm cả tin nhắn và lời khai từ bị hại, anh bị tuyên án 6 năm tù vì hai tội danh nghiêm trọng, trong đó có quan hệ tình dục với trẻ vị thành niên.
Việc Johnson bị kết tội không chỉ làm chấn động làng bóng đá mà còn khiến cả xã hội Anh rúng động. Từ một cầu thủ từng được tung hô, anh trở thành biểu tượng của sự tha hóa và lạm dụng quyền lực. Nhiều CĐV Sunderland cảm thấy phản bội, còn các CĐV trung lập thì giận dữ trước sự suy đồi đạo đức của một cầu thủ từng là thần tượng.
Sự nghiệp kết thúc trong ô nhục
Sunderland ngay lập tức sa thải Adam Johnson sau khi anh nhận tội. Họ cũng bị chỉ trích dữ dội vì đã để cầu thủ này ra sân suốt gần một năm trời trong lúc bị điều tra. FA và các tổ chức bóng đá Anh sau đó cũng lên tiếng yêu cầu các CLB phải có trách nhiệm hơn trong việc giám sát hành vi ngoài sân cỏ của cầu thủ.
Sau 3 năm chấp hành án tù, Adam Johnson được thả vào tháng 3 năm 2019. Tuy nhiên, sự nghiệp bóng đá của anh coi như đã kết thúc. Không một CLB chuyên nghiệp nào tại Anh dám ký hợp đồng với một người có tiền án nghiêm trọng về tình dục, đặc biệt là liên quan đến trẻ vị thành niên.
Kể từ đó, Adam Johnson sống kín tiếng, gần như biến mất khỏi truyền thông. Dù từng có tin đồn anh sẽ ra nước ngoài chơi bóng, hoặc trở lại nghiệp cầu thủ ở các giải đấu cấp thấp, nhưng không có điều nào thành sự thật. Tên tuổi của anh bị gạch bỏ khỏi mọi tài liệu chính thức của các CLB cũ, và ngay cả trong ký ức người hâm mộ, Adam Johnson chỉ còn là một tấm gương đổ vỡ, một cú trượt dài của một thiên tài bóng đá lầm lạc.
Bài học đắt giá cho cả một thế hệ
Trường hợp của Adam Johnson là lời cảnh tỉnh sâu sắc cho giới cầu thủ trẻ – rằng tài năng, danh tiếng và sự nghiệp lẫy lừng có thể tan biến trong tích tắc nếu không kiểm soát được bản thân và để đạo đức suy đồi. Trong bóng đá hiện đại, các cầu thủ không chỉ là người thi đấu trên sân, mà còn là hình mẫu trong xã hội, đặc biệt với giới trẻ.
Johnson có tất cả để trở thành một ngôi sao lớn: kỹ thuật, tốc độ, kinh nghiệm chơi bóng đỉnh cao, được HLV Capello tin tưởng khi mới 22 tuổi. Nhưng thay vì phát triển sự nghiệp, anh chọn một lối sống buông thả và cuối cùng phải trả giá bằng tất cả.
Adam Johnson – một cái tên từng được hô vang tại sân Etihad và Stadium of Light – giờ chỉ còn là ký ức buồn của bóng đá Anh. Câu chuyện của anh không chỉ là một vụ bê bối cá nhân mà còn là bi kịch của một thế hệ cầu thủ trẻ được nuông chiều quá sớm và không được giáo dục đầy đủ về trách nhiệm, đạo đức và giới hạn của sự nổi tiếng. Đó là một chương đen tối mà bóng đá Anh sẽ không bao giờ muốn lặp lại.
Nguồn tin: Bongdalu
