“Kỹ thuật của người Tây Ban Nha, với một trái tim của người Anh”, câu nói nổi tiếng của Arsène Wenger vào năm 2011, khi miêu tả về cậu học trò Jack Wilshere. Tiền vệ người Anh nổi lên là một trong những tài năng đầy hứa hẹn của xứ sương mù.
Một thập kỷ trước, Tây Ban Nha, đương kim vô địch World Cup và châu Âu, được xem là đội tuyển quốc gia xuất sắc nhất thế giới nhờ lối chơi tiki-taka chuyền bóng quyến rũ và mang tính cách mạng của họ. Việc một tiền vệ trẻ tuổi như Wilshere được so sánh với những cầu thủ Tây Ban Nha đã nói lên rất nhiều điều, đặc biệt là đối với những người hâm mộ Anh đầy hy vọng hoặc thất vọng, những người đang kiên nhẫn chờ đợi sự xuất hiện của một siêu sao Tam Sư mới.
Ngay sau khi Wenger đưa ra nhận xét đáng chú ý đó về Wilshere, chàng trai trẻ đã phải chịu đựng chấn thương mắt cá chân nghiêm trọng đầu tiên vào năm 2011 và sau đó phải nghỉ thi đấu trong cả mùa giải 2011-12. Kể từ đó, cựu ngôi sao của Arsenal buộc phải dựa vào “trái tim Anh, như cách Wenger mô tả. Anh kiên cường vượt qua vô số lần tái phát chấn thương mỗi năm. Nhưng chừng đó là chưa đủ để Wilshere vực dậy sự nghiệp, khi anh không bao giờ chơi quá 35 trận ở Premier League trong một mùa giải nào nữa, kể từ sau mùa 2010-11.
Đỉnh cao của Wilshere
Ở tuổi 19, Wilshere đã có một màn trình diễn chói sáng, giành danh hiệu Cầu thủ hay nhất trận trong cuộc đối đầu với Barcelona, khi Arsenal đánh bại gã khổng lồ xứ Catalan với tỷ số 2-1 ở vòng 16 đội Champions League.
Đội bóng của Pep Guardiola sở hữu những ngôi sao tầm cỡ thế giới như Lionel Messi, Andreas Iniesta và Xavi, nhưng bộ ba huyền thoại này đã không thể sánh được với chàng trai trẻ của Pháo thủ. Với sự tự tin khi cầm bóng, những pha tắc bóng quyết liệt và những đường chuyền một chạm tinh tế, Wilshere đã giúp Arsenal áp đảo hàng tiền vệ đầy sao của Barcelona và lội ngược dòng thành công sau khi bị dẫn trước một bàn.
Thể hiện một trong những màn trình diễn vĩ đại nhất từng thấy trước Barcelona của một tiền vệ con thoi, Wilshere khi ấy trông như thể sẽ trở thành một trong những cầu thủ người Anh xuất sắc nhất thế hệ của mình.
Khoảnh khắc chói sáng đầu tiên của anh đến ở phút 22, khi bóng bật ra ở khu vực giữa sân. Wilshere tự tin xoạc bóng đoạt lại từ Pedro trước khi khéo léo khống chế bóng tránh khỏi sự áp sát của Iniesta. Khi các tiền vệ Barcelona lao vào vây ráp, Wilshere đã chuyền một đường bóng thông minh cho Robin van Persie, làm bùng nổ sự phấn khích trên khán đài Emirates.
Wilshere bùng nổ sau giờ nghỉ trong nỗ lực san bằng tỷ số 0-1. Anh ngay lập tức có một pha phối hợp một hai ăn ý với Cesc Fabregas, vượt qua ba cầu thủ Barcelona và tung ra một cú sút về phía khung thành.
Và ở phút 84, cầu thủ 19 tuổi đóng vai trò then chốt trong pha kiến tạo bàn thắng quyết định của Andrey Arshavin. Không hề nao núng trước hàng phòng ngự pressing tầm cao của Barcelona, Wilshere điềm tĩnh thực hiện một đường chuyền một chạm thông minh cho Fabregas, loại bỏ bốn đối thủ khỏi cuộc chơi, tạo điều kiện cho Arsenal phản công và Arshavin ghi bàn ấn định chiến thắng.
Sau trận đấu, Pep Guardiola đã không tiếc lời ca ngợi chàng trai trẻ: “Wilshere là một cầu thủ hàng đầu. Cậu ấy là một bất ngờ lớn. Tôi đã không biết cậu ấy vào đầu mùa giải – cậu ấy là một cầu thủ xuất sắc cho Arsenal và cả đội tuyển quốc gia.”
Sự nghiệp dang dở
Mặc dù màn trình diễn đỉnh cao trước Barcelona đã vẽ nên một tương lai tươi sáng, nhưng đáng tiếc thay, sự nghiệp của Wilshere đã bị tàn phá bởi những chấn thương liên miên. Chấn thương mắt cá chân nghiêm trọng vào năm 2011 đã trở thành một bước ngoặt đáng buồn, khiến anh phải ngồi ngoài trong phần lớn mùa giải 2011-12 và dường như đã đặt ra một tiền lệ nghiệt ngã cho những năm tháng sau này.
Lời khen ngợi “Kỹ thuật Tây Ban Nha, trái tim Anh” của Wenger dường như đã trở thành một sự thật trớ trêu. Wilshere sở hữu nhãn quan chiến thuật, kỹ thuật cá nhân điêu luyện và khả năng chuyền bóng tinh tế, những phẩm chất gợi nhớ đến các tiền vệ hàng đầu của Tây Ban Nha. Tuy nhiên, “trái tim Anh” mạnh mẽ và tinh thần chiến đấu kiên cường của anh lại phải liên tục đối mặt với những thử thách khắc nghiệt từ thể chất.
Sau mùa giải 2010-11 đầy hứa hẹn, Wilshere không bao giờ còn có thể ra sân quá 35 trận ở Premier League trong một mùa giải. Mỗi năm, người hâm mộ Arsenal và đội tuyển Anh lại phải lo lắng trước những thông tin về chấn thương mới của anh. Những nỗ lực phục hồi đầy nghị lực và sự trở lại sân cỏ luôn đi kèm với nỗi lo sợ về một đợt tái phát tiềm ẩn.
Sự nghiệp của Wilshere tại Arsenal, dù vẫn có những khoảnh khắc lóe sáng và những đóng góp nhất định, đã không thể đạt đến đỉnh cao tiềm năng mà anh đã thể hiện ở tuổi thiếu niên. Việc chuyển đến West Ham United và Bournemouth sau này cũng không mang lại sự ổn định và cơ hội ra sân thường xuyên mà anh khao khát.
Việc Wilshere tuyên bố giải nghệ ở tuổi 30 là một kết cục buồn cho một tài năng được kỳ vọng rất lớn. Anh đã cho thấy những phẩm chất đặc biệt, đủ sức để cạnh tranh với những tiền vệ hàng đầu thế giới, nhưng cơ thể mong manh đã không cho phép anh duy trì phong độ đỉnh cao trong một thời gian dài.
Câu chuyện về Jack Wilshere là một lời nhắc nhở nghiệt ngã về sự khắc nghiệt của bóng đá đỉnh cao và tầm quan trọng của một thể trạng khỏe mạnh. Anh sẽ mãi được nhớ đến như một tài năng đầy hứa hẹn, người đã có những khoảnh khắc chói sáng nhưng không thể vươn tới đỉnh cao sự nghiệp vì những chấn thương dai dẳng. Dù vậy, màn trình diễn trước Barcelona năm 2011 vẫn sẽ là một dấu son trong sự nghiệp của anh, một minh chứng cho “kỹ thuật Tây Ban Nha” và “trái tim Anh” mà Arsène Wenger đã từng ca ngợi. Sự nghiệp của Wilshere có thể không trọn vẹn, nhưng những gì anh đã thể hiện vẫn đủ để lại những tiếc nuối sâu sắc trong lòng người hâm mộ bóng đá Anh.
