Khi nhắc đến Ruud van Nistelrooy, người hâm mộ Manchester United sẽ nhớ đến một “sát thủ vòng cấm” đúng nghĩa – một trong những tiền đạo nguy hiểm và hiệu quả nhất trong lịch sử câu lạc bộ. Nhưng với tất cả tài năng và những bàn thắng vang dội mà anh để lại, sự ra đi của Van Nistelrooy vào mùa hè năm 2006 vẫn để lại nhiều tranh cãi và tiếc nuối.
Trung tâm của những rạn nứt đó là một mối quan hệ đổ vỡ – giữa Van Nistelrooy và Cristiano Ronaldo – cùng sự can thiệp quyết đoán từ Sir Alex Ferguson, người không bao giờ để một cái tôi nào lớn hơn tập thể Manchester United.
Một sự nghiệp rực rỡ trong màu áo đỏ
Gia nhập Man United vào năm 2001 từ PSV Eindhoven với mức phí khoảng 19 triệu bảng, Van Nistelrooy nhanh chóng khẳng định tên tuổi tại Premier League. Trong năm mùa giải khoác áo “Quỷ đỏ”, tiền đạo người Hà Lan ghi được 150 bàn thắng sau 219 lần ra sân – một con số khiến bất kỳ chân sút nào cũng phải ngưỡng mộ. Với khả năng chọn vị trí tuyệt vời, bản năng săn bàn sát thủ và những pha dứt điểm lạnh lùng, Van Nistelrooy từng là cái tên đầu tiên được Sir Alex điền vào đội hình xuất phát.
Tuy nhiên, dù thành công trên sân cỏ, Van Nistelrooy dần cho thấy một mặt khác: cái tôi lớn, sự khó chịu khi không được phục vụ đúng ý, và đặc biệt là thiếu kiên nhẫn với các cầu thủ trẻ, đang học cách hòa nhập với bóng đá đỉnh cao.
Bước ngoặt Cristiano Ronaldo
Tháng 8/2003, một cậu bé 18 tuổi gầy gò người Bồ Đào Nha tên Cristiano Ronaldo cập bến Old Trafford. Sir Alex Ferguson khi đó đã nhìn thấy điều gì đó đặc biệt, tốc độ, kỹ thuật và một thái độ cầu tiến hiếm thấy ở độ tuổi ấy. Nhưng với Van Nistelrooy, Ronaldo không phải là sự bổ sung lý tưởng. Đối với một trung phong cổ điển, người sống bằng những đường chuyền chính xác vào vòng cấm, Ronaldo là… một sự khó chịu. Anh thường xuyên rê bóng, biểu diễn, dứt điểm thay vì tạt. Van Nistelrooy cảm thấy bị bỏ rơi.
Sự khác biệt trong phong cách giữa hai người đã bắt đầu hình thành những vết nứt. Khi Ronaldo ngày càng chiếm được sự ưu ái của Sir Alex, Van Nistelrooy bắt đầu cảm thấy vị thế của mình bị đe dọa – không phải bởi bàn thắng, mà bởi tầm nhìn tương lai của chiến lược gia người Scotland.
Theo nhiều nguồn tin và lời kể của các cầu thủ từng chứng kiến, mối quan hệ giữa Van Nistelrooy và Ronaldo đã trở nên căng thẳng đến mức… bùng nổ. Trong một buổi tập vào đầu năm 2006, khi Ronaldo đang tập luyện sau cái chết của cha mình – ông José Dinis Aveiro – Van Nistelrooy được cho là đã buông ra một câu nói đầy ác ý với Ronaldo: “Hãy về khóc với bố nuôi của cậu đi!” – một cách nói mỉa mai nhằm vào Carlos Queiroz, trợ lý HLV và cũng là người đồng hương, đóng vai trò như cha tinh thần của Ronaldo tại United.
Ronaldo nổi giận, các đồng đội can thiệp, nhưng câu chuyện không kết thúc ở đó. Sir Alex, người luôn bảo vệ cầu thủ trẻ và những người mà ông coi là tương lai của CLB, đã rất không hài lòng. Đây không chỉ là một sự xúc phạm cá nhân mà còn là một dấu hiệu của sự chia rẽ không thể hàn gắn trong nội bộ.
Quyết định của Sir Alex
Ferguson là người nổi tiếng với khả năng quản lý cái tôi và ra quyết định lạnh lùng. Ông từng loại bỏ nhiều công thần như Jaap Stam, David Beckham hay Roy Keane khi họ vượt khỏi ranh giới cá nhân. Van Nistelrooy cũng không ngoại lệ.
Tuy vẫn là tay săn bàn chủ lực, Van Nistelrooy bị đẩy lên ghế dự bị trong giai đoạn cuối mùa 2005/06. Trong trận chung kết Cúp Liên đoàn với Wigan, dù hoàn toàn khỏe mạnh, anh bị loại khỏi đội hình. Sự thất vọng của Van Nistelrooy tăng cao, và chính anh cũng nhận ra thời gian của mình ở Old Trafford đang cạn dần.
Mùa hè 2006, Van Nistelrooy chính thức chia tay Manchester United để gia nhập Real Madrid với giá khoảng 10 triệu bảng, con số không quá lớn nhưng được xem là hợp lý trong hoàn cảnh lúc đó. Sir Alex không níu kéo. Ông có kế hoạch dài hạn với Ronaldo, Wayne Rooney và các cầu thủ trẻ khác như Ji-Sung Park, Darren Fletcher – những người có thái độ thi đấu mà ông đánh giá cao.
Trong khi Van Nistelrooy có hai mùa giải đầu thành công tại Real Madrid, thì tại Old Trafford, Cristiano Ronaldo bắt đầu bứt phá, trở thành ngôi sao số một, và sau đó là Quả bóng Vàng năm 2008. Sir Alex đã đúng – và quyết định loại bỏ Van Nistelrooy đã mở đường cho sự trỗi dậy của thế hệ vàng mới tại Man United.
Van Nistelrooy sau này nói gì?
Nhiều năm sau, khi đã từ giã sự nghiệp, Van Nistelrooy thừa nhận mình sai. Trong một cuộc phỏng vấn, anh nói: “Tôi đã cư xử không đúng với Cristiano, đặc biệt là trong thời điểm cậu ấy đang đau buồn. Tôi đã xin lỗi sau đó, và cậu ấy đã tha thứ cho tôi.” Mối quan hệ giữa hai người không còn cay đắng, nhưng cũng không thân thiết như trước.
Van Nistelrooy cũng thừa nhận Sir Alex là người đúng trong cách quản lý đội bóng, và rằng ông luôn đặt lợi ích của CLB lên hàng đầu.
Câu chuyện giữa Van Nistelrooy và Cristiano Ronaldo không đơn thuần là mâu thuẫn cá nhân. Nó phản ánh một thời điểm chuyển giao ở Manchester United, từ một đội bóng phụ thuộc vào một trung phong cổ điển, sang một tập thể linh hoạt, kỹ thuật và hiện đại hơn. Sir Alex Ferguson đã nhìn thấy tương lai và chấp nhận hy sinh một “huyền thoại đương đại” để đặt niềm tin vào một ngôi sao đang lên.
Van Nistelrooy ra đi với 150 bàn thắng và rất nhiều vinh quang, nhưng cũng mang theo tiếc nuối vì ra đi không trong vòng tay người hâm mộ. Trong khi đó, Ronaldo ở lại, phát triển rực rỡ, và trở thành một trong những cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá, người mà Ferguson từng gọi là “cầu thủ hay nhất tôi từng huấn luyện”.
Và đó là cái giá của cái tôi, một bài học về sự hy sinh, chiến lược dài hạn, và khả năng lãnh đạo tuyệt vời của Sir Alex Ferguson, người đã biến những mâu thuẫn thành chất xúc tác cho sự vươn lên của Manchester United thời hiện đại.
Nguồn tin: Bongdalu
