Nếu không quá mẫn cảm với chấn thương, Owen Hargreaves có thể trở thành một trong những tiền vệ trung tâm hay nhất nước Anh.
Hình mẫu tiền vệ phòng ngự
Owen Lee Hargreaves, sinh ngày 20 tháng 1 năm 1981, là một tiền vệ phòng ngự tài năng với sự nghiệp đầy thăng trầm. Trước khi khoác áo Manchester United, anh đã có những năm tháng thành công rực rỡ tại Bayern Munich, nơi anh được biết đến như một “cỗ máy” ở khu trung tuyến với khả năng tắc bóng, thu hồi bóng và chuyền bóng chính xác.
Gia nhập lò đào tạo trẻ của Bayern Munich từ rất sớm, Hargreaves đã nhanh chóng khẳng định được vị trí của mình trong đội hình chính. Anh là một phần quan trọng của đội bóng xứ Bavaria giành nhiều danh hiệu cao quý, bao gồm bốn chức vô địch Bundesliga và chiếc cúp UEFA Champions League danh giá năm 2001. Sự đa năng của Hargreaves, khi anh có thể chơi ở nhiều vị trí khác nhau ở hàng tiền vệ và thậm chí cả hậu vệ cánh, đã khiến anh trở thành một tài sản vô giá cho Bayern Munich.
Sau những thành công tại Đức, Hargreaves chuyển đến Manchester United vào mùa hè năm 2007 với sự kỳ vọng lớn lao. Sir Alex Ferguson, huấn luyện viên huyền thoại của “Quỷ đỏ”, tin rằng Hargreaves sẽ là mảnh ghép quan trọng để củng cố hàng tiền vệ và mang đến sự cân bằng cho đội bóng. Mùa giải đầu tiên của Hargreaves tại Old Trafford diễn ra vô cùng suôn sẻ. Anh nhanh chóng hòa nhập và trở thành trụ cột không thể thiếu trong đội hình.
Với nền tảng thể lực tuyệt vời, khả năng đọc trận đấu thông minh và những đường chuyền sắc sảo, Hargreaves đã đóng vai trò then chốt trong chức vô địch Premier League và UEFA Champions League mùa giải 2007-2008 của Manchester United. Anh được người hâm mộ yêu mến bởi sự nhiệt huyết, tinh thần chiến đấu và khả năng quán xuyến khu trung tuyến.
Sau khi rời Manchester United, Owen Hargreaves gia nhập kình địch Manchester City vào mùa hè năm 2011. Mặc dù chỉ có một lần ra sân ở Premier League cho “The Citizens” do vấn đề thể lực, anh vẫn là một phần của đội hình đã làm nên lịch sử khi giành chức vô địch Premier League mùa giải 2011-2012 một cách kịch tính. Đây là danh hiệu Premier League thứ ba trong sự nghiệp của Hargreaves, một minh chứng cho đẳng cấp và kinh nghiệm của anh dù đã trải qua nhiều khó khăn do chấn thương.
Chấn thương là kẻ thù lớn nhất
Dù có một mùa giải ra mắt thành công rực rỡ, Hargreaves đã phải vật lộn với hàng loạt chấn thương nghiêm trọng, chủ yếu ở đầu gối và gân bánh chè. Theo thống kê, anh đã bỏ lỡ rất nhiều trận đấu quan trọng do những vấn đề này, đỉnh điểm là mùa giải 2008-2009 khi anh phải nghỉ thi đấu tới 89 trận. Bản thân Hargreaves từng chia sẻ về sự “khó khăn” và “đau đớn” mà anh phải trải qua, thậm chí có thời điểm anh không thể lên xuống cầu thang trong nhà vì chấn thương đầu gối.
Mặc dù luôn nỗ lực để trở lại sân cỏ, Hargreaves không thể tìm lại được phong độ đỉnh cao như trong mùa giải đầu tiên. Những lần ra sân của anh trở nên thưa thớt và không còn đóng góp được nhiều vào lối chơi chung của đội bóng.
Sir Alex Ferguson ban đầu đánh giá rất cao Hargreaves và xem anh là một cầu thủ quan trọng. Tuy nhiên, trong cuốn tự truyện của mình, Ferguson đã có những lời lẽ khá thẳng thắn và có phần chỉ trích về thể trạng và sự bền bỉ của Hargreaves. Dù vậy, trong giai đoạn Hargreaves thi đấu tốt, Ferguson cũng không tiếc lời khen ngợi sự chuyên nghiệp và tinh thần chiến đấu của anh.
Dù vậy, không thể phủ nhận những đóng góp ban đầu của Owen Hargreaves cho Manchester United. Trong mùa giải 2007-2008, anh thực sự là một trụ cột, một chiến binh không thể thay thế ở hàng tiền vệ, góp công lớn vào cú đúp danh hiệu lịch sử của câu lạc bộ. Tiếc rằng, những chấn thương đã ngăn cản anh trở thành một huyền thoại thực sự tại Old Trafford. Mặc dù quãng thời gian sau đó không mấy suôn sẻ, người hâm mộ Manchester United vẫn luôn nhớ đến Hargreaves như một cầu thủ tài năng và đầy nghị lực, người đã từng là một phần quan trọng trong giai đoạn thành công của đội bóng.
