N’Golo Kante – người hùng thầm lặng, “quái vật” không phổi của tuyến giữa, một tiền vệ mà bất cứ huấn luyện viên nào cũng khao khát sở hữu.
Khởi đầu khiêm tốn
Sự nghiệp của Kante không chỉ là chuỗi dài những chiến thắng mà còn là minh chứng cho việc sự chăm chỉ, kỷ luật và khiêm tốn có thể dẫn đến đỉnh cao như thế nào.
Hành trình của Kante bắt đầu một cách khiêm tốn tại Boulogne và Caen ở Pháp, nơi anh dần mài giũa kỹ năng và thu hút sự chú ý. Bước ngoặt lớn nhất đến vào năm 2015, khi anh gia nhập Leicester City. Ở đây, Kante đã cùng “Bầy cáo” tạo nên một trong những câu chuyện cổ tích vĩ đại nhất lịch sử bóng đá: vô địch Premier League mùa giải 2015/16. Không chỉ là một phần của tập thể, Kante chính là trái tim của hàng tiền vệ Leicester, càn quét, thu hồi bóng không biết mệt mỏi, và là nền tảng cho lối chơi phản công hiệu quả của đội bóng. Màn trình diễn xuất sắc ấy đã giúp anh lọt vào Đội hình tiêu biểu PFA của năm.
Thành công tại Leicester đã đưa Kante đến Chelsea vào năm 2016. Tại Stamford Bridge, anh tiếp tục khẳng định đẳng cấp của một tiền vệ hàng đầu thế giới. Ngay lập tức, Kante đã giúp Chelsea giành chức vô địch Premier League mùa giải 2016/17, trở thành cầu thủ hiếm hoi vô địch giải đấu này hai năm liên tiếp với hai câu lạc bộ khác nhau. Anh được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA và FWA, những giải thưởng cá nhân danh giá nhất tại Anh, minh chứng cho sự thống trị của anh ở khu vực giữa sân.
Vinh quang của Kante không dừng lại ở cấp độ câu lạc bộ. Mùa hè năm 2018, anh cùng đội tuyển Pháp lên ngôi vô địch World Cup tại Nga. Dù không phải là người ghi bàn hay kiến tạo, vai trò của Kante trong đội hình Les Bleus là không thể thay thế. Anh là “lá chắn” vững chắc trước hàng phòng ngự, hóa giải vô số đợt tấn công của đối thủ và là nhân tố then chốt giúp Pháp đăng quang.
Đỉnh cao chói lọi nhất trong sự nghiệp của Kante phải kể đến Champions League 2020/21. Trong một chiến dịch mà Chelsea bị đánh giá thấp hơn, Kante đã tỏa sáng rực rỡ, đặc biệt là ở các trận đấu loại trực tiếp. Anh liên tục được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận trong các trận bán kết gặp Real Madrid và chung kết đối đầu Manchester City, thể hiện khả năng bao quát sân, tắc bóng chính xác và những pha đột phá đáng kinh ngạc. Màn trình diễn phi thường đó đã giúp Chelsea nâng cao chiếc cúp bạc danh giá.
N’Golo Kante là biểu tượng của sự khiêm tốn và hiệu quả. Dù không sở hữu kỹ thuật cá nhân hoa mỹ hay những pha ghi bàn mãn nhãn, anh vẫn được công nhận là một trong những tiền vệ phòng ngự hay nhất thế kỷ 21. Những danh hiệu cá nhân và tập thể đồ sộ đã nói lên tất cả về sự vĩ đại của người hùng thầm lặng này.
Động cơ vĩnh cửu
không phải là người ghi bàn rực rỡ hay thực hiện những pha rê dắt lắt léo, nhưng phong cách thi đấu của anh lại là thứ khiến mọi đối thủ phải e dè và mọi đồng đội đều muốn có. Điều làm nên thương hiệu Kante chính là nền tảng thể lực dồi dào đến khó tin, sự bền bỉ không ngừng nghỉ, khả năng tranh chấp tuyệt vời và tinh thần thi đấu máu lửa, luôn cháy hết mình trên sân.
Kante giống như một “động cơ vĩnh cửu” ở khu vực giữa sân. Anh sở hữu khả năng bao quát sân rộng đến mức khó tin, có mặt ở mọi điểm nóng để phá vỡ các pha lên bóng của đối thủ. Dù chỉ với thân hình nhỏ bé (1m68), anh bù đắp bằng nguồn năng lượng vô tận và sự đọc trận đấu nhạy bén. Kante không chỉ chạy, anh chạy một cách thông minh, luôn định vị bản thân để đánh chặn đường chuyền, đoạt lại bóng và ngay lập tức chuyển đổi trạng thái từ phòng ngự sang tấn công. Những pha tắc bóng của anh thường rất gọn gàng, dứt khoát và hiệu quả, khiến đối phương không có cơ hội phản ứng.
Nền tảng thể lực của Kante là một điều bí ẩn và là chủ đề của nhiều câu chuyện. Các huấn luyện viên thường đùa rằng anh có thể chạy thêm vài vòng sân sau khi trận đấu kết thúc. Anh gần như không biết mệt mỏi, duy trì cường độ cao trong suốt 90 phút và thậm chí cả hiệp phụ. Điều này cho phép anh thực hiện hàng loạt pha nước rút, bọc lót cho đồng đội, gây áp lực lên đối thủ và liên tục phá vỡ nhịp độ tấn công của họ.
Những người làm việc cùng Kante, từ huấn luyện viên đến đồng đội, đều không ngớt lời ca ngợi anh. Didier Deschamps, HLV trưởng đội tuyển Pháp, từng gọi Kante là “thiên thần” và khẳng định: “Mọi người đều yêu mến Kante. Tuyển Pháp sẽ tốt hơn khi có Kante, một cầu thủ kinh nghiệm.”
Claudio Ranieri, người thầy cũ tại Leicester, đã ví von: “Anh chàng này là Kante, cậu ta chạy cần mẫn đến nỗi tôi nghĩ cậu ta phải dự trữ cả gói pin đầy trong túi quần. Trên sân tập, Kante không bao giờ ngừng chạy.”
Eden Hazard, đồng đội cũ tại Chelsea, từng nhận xét: “Kante là một cầu thủ tuyệt vời. Anh ấy giống như con chuột vậy, cứ chạy khắp nơi không ngừng. Anh ấy có tâm lý chiến bậc nhất và là một trong những cầu thủ hàng đầu.”
Phong cách thi đấu của Kante là sự kết hợp hoàn hảo giữa năng lượng, trí thông minh và tinh thần chiến đấu. Anh là hình mẫu của một tiền vệ hiện đại, người không ngừng cùi cui “dọn dẹp” tuyến giữa để mở đường cho những đồng đội tài năng hơn ở phía trên. Sự khiêm tốn trên sân cỏ và ngoài đời càng khiến Kante trở thành một cầu thủ được yêu mến rộng khắp.
