Chắc chắn không ai nghi ngờ về tài năng bóng đá của George Best. Được ca ngợi là thiên tài ngay từ khi được Bob Bishop phát hiện thời còn là một cậu bé chơi bóng đường phố với tiềm năng vô tận, việc cầu thủ trẻ người Bắc Ireland không thể hòa nhập ngay lập tức với cuộc sống ở Manchester có thể khiến nhiều người ngạc nhiên.
Nỗi nhớ nhà và những khó khăn trong việc vừa làm công việc vặt vừa chơi bóng nghiệp dư đã khiến Best có một khởi đầu đầy thử thách, nhưng cuối cùng ông vẫn trở thành một trong những cầu thủ hay nhất thế giới vào thập niên 60 và đầu thập niên 70.
Tài năng vô song
Danh hiệu Quả bóng vàng 1968, chiến thắng Cúp C1, các chức vô địch quốc gia, và hình ảnh biểu tượng của một “playboy” huyền thoại đều là những phần không thể thiếu trong di sản lâu dài của Best.
Nhưng đối với nhiều người, có một khoảnh khắc trong trận đấu 90 phút thể hiện trọn vẹn tài năng phi thường của Best. Đó không phải là một trận đấu trên sân khấu lớn nhất, mà là cuộc đối đầu ở vòng 5 FA Cup với Northampton Town vào ngày 7 tháng 2 năm 1970 – một trận đấu mà Best đã thể hiện sự xuất sắc không thể sánh kịp.
Khoác lên mình chiếc áo đỏ nổi bật của Manchester United, với chiếc quần short trắng tinh khôi mà sau này sẽ trở thành nỗi ám ảnh của các nhân viên giặt đồ, Best bước vào sân County Ground trong một buổi chiều lạnh giá đầy nắng, và ông đã thể hiện một màn trình diễn không thể quên.
Có thể đây là một sự thật kỳ lạ khi nghĩ về những gì Best đã thể hiện trong sự nghiệp, nhưng đây không phải là một trận đấu bình thường đối với cá nhân ông. Best muốn chứng minh với tất cả rằng mình không phải là ngôi sao đang tàn lụi và chưa bao giờ đánh mất phong độ.
Best đã phải nhận án phạt kéo dài 6 tuần vì một pha hành xử thiếu kiểm soát trong trận derby Manchester vài tuần trước, khi ông đá bóng ra khỏi tay trọng tài. Dù đây chỉ là một hành động thiếu suy nghĩ nhỏ, nó khiến nhiều người bắt đầu hoài nghi về tinh thần và khát khao thi đấu của anh.
Tuy nhiên, trong trận đấu với Northampton, bóng lại trở thành người bạn thân của Best khi anh lướt qua hàng phòng ngự đối phương, đặc biệt là người được giao nhiệm vụ theo kèm anh, Ray Fairfax. Sự vắng mặt lâu dài của Best trong đội hình Manchester United khiến không ai chắc chắn về việc ông có thể trở lại mạnh mẽ hay không. Thực tế, Northampton hoàn toàn không chuẩn bị sẵn sàng cho sự xuất sắc của Best trong ngày hôm đó.
Tổng cộng, Best ghi được 6 bàn trong chiến thắng 8-2 của United, một chiến thắng hủy diệt đối phương, đồng thời lập kỷ lục ghi bàn mới cho câu lạc bộ. Trong nhiều cách, Best gửi đi một thông điệp rõ ràng rằng ông vẫn là một tài năng tỏa sáng và không hề tàn lụi. Northampton chỉ là những nạn nhân bất đắc dĩ trong trận đấu ấy, dù họ cũng ghi được hai bàn thắng cho riêng mình.
Ngoài sân cỏ, Best là một người thu hút sự chú ý với phong cách sống xa hoa, đầy hào nhoáng, nhưng trên sân, ông lại thể hiện một khí chất khiêm tốn. Màn trình diễn trong trận đấu với Northampton cho thấy rõ điều đó, vì ngay cả khi ghi bàn thứ 6, cách ăn mừng của ông vẫn rất khiêm tốn.
Như Fairfax đã chia sẻ với London Telegraph vài năm sau đó: “Khi anh ấy vượt qua thủ môn Kim Book và đệm bóng vào, anh ấy có vẻ ngượng ngùng. Anh không cố tình làm nhục chúng tôi.”
Màn trình diễn đẳng cấp
Bàn thắng đầu tiên của Best là một pha đánh đầu từ quả tạt của Brian Kidd bên cánh phải, sau khi Kidd được Paddy Crerand chuyền bóng. Best nhảy lên một cách tự tin và đánh đầu mạnh mẽ vào lưới, thể hiện khả năng chọn vị trí hoàn hảo để đón quả tạt.
Bàn thắng thứ hai đến từ một đường chuyền sắc bén từ Crerand ở giữa sân. Best chỉ cần để bóng vượt qua thủ môn Book và cầu thủ phòng ngự đang lao tới, rồi đón bóng bên phía kia và bình tĩnh dứt điểm vào lưới. Khi United dẫn trước 2-0 và Best khao khát hoàn thành cú hat-trick.
Với sự tỉnh táo tuyệt vời, cùng với các pha di chuyển khéo léo và phản xạ nhanh nhạy, ông không có để đạt được mục đích. Một pha rê bóng tinh tế của Kidd cho phép Best thoát xuống khu vực cấm địa và sẵn sàng chờ đón bóng. Thủ môn Book chạm tay vào bóng, và Best cần hai pha dứt điểm mới có thể ghi bàn, nhưng rõ ràng, ông đang ở trong trạng thái tốt nhất và khao khát ghi nhiều bàn hơn nữa.
Bàn thắng thứ 4 một lần nữa là sự kết hợp của Kidd và Best. United số 11 lao vào quả tạt bằng chân phải từ cánh trái, đánh đầu vào góc xa, chéo theo đường chạy của Brooks. Lúc này, chiếc quần short của Best lấm bẩn, nhưng danh tiếng của ông lại càng sáng chói. Khi Best nhận được đường chuyền dài hơn 30 mét của Francis Burns và lao về phía khung thành, việc ghi bàn thứ 5 chỉ là vấn đề thời gian. Ông vượt qua cầu thủ phòng ngự và dễ dàng đánh bại Book một lần nữa.
Cuối cùng, Best hoàn thành cú hat-trick thứ hai trong trận sau khi vượt qua Book trong tình huống cận thành. Ông không ăn mừng quá phấn khích mà chỉ đứng dựa vào một cột gôn, đầu cúi xuống.
Có lẽ ông dừng lại để lấy hơi, hoặc chỉ để cảm nhận tầm quan trọng của chiến tích mình vừa đạt được, hay như Fairfax gợi ý, có thể chỉ là vì cảm thấy ngượng ngùng. Dù sao, đó là khoảnh khắc đẹp về sự khiêm tốn của Best, một nét tính cách mà bóng đá hiện đại có lẽ đang thiếu.
Sau trận đấu, Best phân biệt rõ ràng giữa mình là một cầu thủ bóng đá và một ngôi sao giải trí, khi nói: “Công việc của tôi là làm điều gì đó khiến mọi người cảm thấy họ muốn xem tôi chơi bóng thêm lần nữa.”
Màn trình diễn ấn tượng của Best trong trận đấu với Northampton Town vào năm 1970 là minh chứng cho tài năng vô song của ông. Dù có phong cách sống đầy ánh hào quang và gây chú ý bên ngoài sân cỏ, Best trên sân luôn khiêm tốn và tập trung vào nhiệm vụ chính là ghi bàn và giúp đội bóng chiến thắng.
Nguồn tin: Bongdalu
