Ngày 5/6/2017, thế giới bóng đá chấn động khi đón nhận tin Cheick Tiote, cựu tiền vệ Newcastle United và tuyển thủ Bờ Biển Ngà, đột ngột qua đời ở tuổi 30 sau một buổi tập tại Trung Quốc. Đó không chỉ là một cái chết gây sốc về mặt thể chất – một cầu thủ tưởng như vẫn đang ở đỉnh cao thể lực – mà còn là sự ra đi đau đớn của một con người đã sống trọn vẹn với từng khoảnh khắc trên sân cỏ.
Cheick Tiote ra đi trong im lặng, nhưng để lại phía sau cả một di sản của lòng quả cảm, tinh thần chiến đấu, và một trái tim không bao giờ chịu khuất phục.
Từ những con phố nghèo ở Yamoussoukro đến ánh đèn Premier League
Sinh ngày 21 tháng 6 năm 1986 tại Yamoussoukro, thủ đô hành chính của Bờ Biển Ngà, Cheick Ismael Tiote lớn lên trong một gia đình có hoàn cảnh khó khăn. Giống như nhiều cậu bé châu Phi khác, bóng đá là lối thoát khỏi nghèo đói, là nơi Tioté đặt tất cả ước mơ. Với đôi chân khỏe, thể lực sung mãn và khát khao vượt lên số phận, Tioté được học viện Jean-Marc Guillou – cái nôi của hàng loạt tài năng Bờ Biển Ngà – tuyển chọn.
Năm 2005, Tiote gia nhập Anderlecht (Bỉ), rồi được cho Twente (Hà Lan) mượn và sau đó mua đứt. Trong màu áo Twente, anh là mắt xích quan trọng giúp đội bóng nhỏ bé này giành chức vô địch Eredivisie mùa 2009/10 – một trong những chiến tích kỳ lạ nhất lịch sử giải Hà Lan.
Sự vươn lên của Tiote thu hút sự chú ý của các đội bóng Anh. Tháng 8/2010, anh cập bến Newcastle United với giá 3.5 triệu bảng – một thương vụ ít được chú ý, nhưng hóa ra lại là một trong những bản hợp đồng thành công nhất của “Chích chòe” trong kỷ nguyên Premier League.
Chiến binh ở St. James’ Park
Trong suốt 7 năm khoác áo Newcastle, Cheick Tiote không phải là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng hay tạo ra những đường kiến tạo đẹp mắt. Nhưng với người hâm mộ tại St. James’ Park, anh là một chiến binh thực thụ – không ngại va chạm, không sợ bất kỳ đối thủ nào và luôn chơi bóng bằng cả trái tim.
Một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất sự nghiệp Tiote là bàn thắng duy nhất anh ghi tại Premier League – nhưng đó là một siêu phẩm. Ngày 5/2/2011, Newcastle bị Arsenal dẫn trước 0-4 chỉ sau 26 phút. Tuy nhiên, họ đã gỡ hòa 4-4, và bàn thắng cuối cùng là cú volley không tưởng của Tiote từ ngoài vòng cấm. Cả sân vận động như nổ tung. Đó là trận đấu giúp anh đi vào lịch sử không chỉ vì bàn thắng, mà còn vì tinh thần không bỏ cuộc.
Anh không bao giờ phàn nàn khi phải chơi ở vị trí thấp nhất, làm công việc “dọn dẹp” cho các ngôi sao tấn công phía trên. Truyền thông và giới chuyên môn đôi khi quên nhắc đến anh, nhưng các đồng đội thì không – họ biết rằng thành công của đội bóng luôn có dấu ấn thầm lặng của Cheick Tiote.
Trong màu áo đội tuyển Bờ Biển Ngà, Tiote là thành viên thế hệ vàng cùng Didier Drogba, Yaya Touré, Gervinho, Kalou… Anh góp mặt trong hai kỳ World Cup (2010, 2014) và ba kỳ Cúp châu Phi (AFCON), trong đó nổi bật nhất là chức vô địch AFCON 2015 – danh hiệu quốc tế đầu tiên sau 23 năm chờ đợi của Bờ Biển Ngà. Anh không nổi bật như Drogba, không hoa mỹ như Yaya Touré, nhưng là cái tên không thể thiếu ở tuyến giữa.
Chuyến phiêu lưu định mệnh đến Trung Quốc
Đến năm 2017, khi không còn giữ được phong độ đỉnh cao ở Newcastle, Tiote chuyển sang Beijing Enterprises – một đội bóng chơi ở giải hạng Nhất Trung Quốc. Quyết định này được nhiều người xem là “kỳ lạ”, nhưng Tiote từng tâm sự rằng anh muốn tìm một môi trường ít áp lực hơn, nơi anh có thể thi đấu, ổn định cuộc sống và nuôi dạy các con.
Tại Bắc Kinh, anh vẫn tập luyện chăm chỉ, không ngừng nỗ lực hòa nhập dù bất đồng ngôn ngữ và môi trường hoàn toàn khác. Đồng đội mới mô tả Tiote là “một người lịch sự, khiêm nhường và luôn tôn trọng người khác”.
Ngày 5/6/2017 sau một buổi tập cùng Beijing Enterprises, Tiote bất ngờ ngã gục ngay trên sân. Anh được đưa đi cấp cứu, nhưng không qua khỏi. Nguyên nhân sau đó được xác định là trụy tim đột ngột – một căn bệnh từng lấy đi mạng sống của nhiều cầu thủ khỏe mạnh khác như Marc-Vivien Foe, Miklos Feher hay Antonio Puerta.
Tiote ra đi khi còn ở độ tuổi 30 – cái tuổi mà nhiều cầu thủ vẫn còn chơi đỉnh cao. Cái chết của anh khiến thế giới bóng đá rơi vào bàng hoàng. Các đồng đội, HLV, người hâm mộ khắp nơi trên thế giới đều gửi lời chia buồn sâu sắc.
Papiss Cissé – người bạn thân từng gắn bó với anh ở Newcastle, đã khóc nức nở khi nghe tin dữ: “Chúng tôi đến từ châu Phi, chơi bóng giữa tuyết lạnh nước Anh, cùng chia sẻ mọi khoảnh khắc. Tôi không tin vào sự thật này. Anh ấy không chỉ là đồng đội – mà là người anh em, là gia đình.”
Rafa Benítez, khi đó đang là HLV Newcastle, chia sẻ: “Tôi chỉ làm việc với Tioté một thời gian ngắn, nhưng tôi cảm nhận được ngay sự chuyên nghiệp, tinh thần cống hiến và nhân cách của cậu ấy. Đây là một mất mát lớn.”
Newcastle United treo áo số 24 – số áo Tiote từng mặc – như một cách tưởng nhớ. Một số cầu thủ đã khắc tên anh lên giày thi đấu, trong khi CĐV Newcastle tổ chức phút mặc niệm trước trận đấu mở màn mùa giải 2017/18.
Di sản để lại
Cheick Tiote không phải là siêu sao, không có hàng tá danh hiệu cá nhân, nhưng anh là hình mẫu của một chiến binh trung thực – người luôn thi đấu vì tập thể, vì màu cờ sắc áo và không bao giờ bỏ cuộc.
Anh để lại vợ, ba người con, và một cộng đồng người hâm mộ yêu mến anh khắp nơi. Cái chết đột ngột của anh nhắc chúng ta về sự mong manh của sự sống, và rằng không ai có thể đoán trước được ngày mai.
Cheick Tiote ra đi như cách anh từng sống – lặng lẽ, không phô trương. Nhưng chính sự lặng lẽ đó đã tạo nên một tiếng vang lớn trong trái tim những người từng chứng kiến anh thi đấu. Trên sân, anh là một chiến binh; ngoài đời, anh là người đàn ông khiêm nhường, tận tụy và sống hết mình vì gia đình và đồng đội.
Anh có thể đã ra đi, nhưng trong trái tim của những người yêu bóng đá – đặc biệt là ở Tyneside và Yamoussoukro – Cheick Tiote vẫn sẽ sống mãi như một biểu tượng về lòng quả cảm và sự tận hiến không bao giờ phai nhòa.
Nguồn tin: Bongdalu
