Trong thế giới bóng đá hiện đại, nơi những ngôi sao tấn công thường chiếm trọn ánh đèn sân khấu, Ivan Rakitic lại là một trong số ít những tiền vệ trung tâm có thể âm thầm kiến tạo nên những thành công vĩ đại.
Chiến binh thầm lặng
Sinh ra tại Thụy Sĩ nhưng mang trong mình dòng máu Croatia, Rakitic bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp tại Basel, nơi anh nhanh chóng bộc lộ tài năng và có được những danh hiệu đầu tiên, bao gồm chức vô địch Quốc gia Thụy Sĩ và Cúp Quốc gia. Từ đó, hành trình chinh phục những đỉnh cao mới của anh chính thức khởi tranh.
Điểm sáng đầu tiên trên bản đồ sự nghiệp của Rakitic là quãng thời gian anh khoác áo Schalke 04 ở Bundesliga. Tại đây, anh đã phát triển vượt bậc, trở thành một tiền vệ toàn diện với khả năng điều tiết lối chơi, chuyền bóng chính xác và tung ra những cú sút xa hiểm hóc. Dù không giành được danh hiệu tập thể lớn, Rakitic đã khẳng định mình là một trong những tài năng trẻ đáng chú ý nhất châu Âu.
Bước ngoặt lớn nhất đến khi anh chuyển đến Sevilla vào năm 2011. Tại đây, Rakitic vươn mình trở thành đội trưởng và là linh hồn của đội bóng. Anh dẫn dắt Sevilla giành chức vô địch Europa League mùa giải 2013/2014, một dấu son chói lọi trong lịch sử câu lạc bộ và là danh hiệu châu Âu đầu tiên trong sự nghiệp của Rakitic. Khả năng lãnh đạo, tầm ảnh hưởng và những màn trình diễn đỉnh cao giúp anh lọt vào mắt xanh của gã khổng lồ Barcelona.
Gia nhập Barcelona vào năm 2014, Rakitic nhanh chóng hòa nhập và trở thành mảnh ghép hoàn hảo cho hàng tiền vệ trứ danh của Blaugrana bên cạnh Sergio Busquets và Andres Iniesta. Anh đóng vai trò then chốt trong cú ăn ba lịch sử (La Liga, Copa del Rey, Champions League) ở mùa giải đầu tiên (2014/2015). Đáng nhớ hơn cả là bàn thắng mở tỷ số của anh trong trận chung kết Champions League gặp Juventus. Tổng cộng, Rakitic đã giành 4 chức vô địch La Liga, 4 Copa del Rey và 1 Champions League cùng Barca, chứng minh đẳng cấp của một tiền vệ hàng đầu thế giới.
Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, Rakitic là trụ cột không thể thiếu của Croatia. Anh đã cùng đội tuyển làm nên câu chuyện cổ tích tại World Cup 2018, khi đội bóng nhỏ bé này xuất sắc giành ngôi Á quân. Dù không thể chạm tay vào chiếc cúp vàng, Rakitic cùng các đồng đội đã đi vào lịch sử bóng đá Croatia với những màn trình diễn quả cảm và đầy cảm xúc.
Sau 6 năm huy hoàng tại Camp Nou, Rakitic trở lại mái nhà xưa Sevilla, nơi anh tiếp tục thể hiện phong độ ổn định và kinh nghiệm dạn dày của mình. Mới đây, anh đã chuyển sang Al Shabab của Saudi Arabia, khép lại một chương dài ở bóng đá châu Âu nhưng mở ra một trang mới cho sự nghiệp của mình.
Ivan Rakitic có thể không phải là người ghi nhiều bàn thắng nhất hay kiến tạo nhiều nhất, nhưng anh là một nghệ sĩ đích thực của khu trung tuyến, một chiến binh thầm lặng đã góp phần không nhỏ vào những thành công vang dội của các đội bóng mà anh khoác áo. Sự nghiệp của anh là minh chứng sống động cho việc giá trị của một cầu thủ không chỉ được đo bằng những con số thống kê, mà còn bằng tầm ảnh hưởng và khả năng kiến tạo nên lịch sử.
Điểm tựa đáng tin cậy
Rakitic không phải mẫu tiền vệ thiên về tốc độ hay rê dắt bóng, nhưng anh lại sở hữu một bộ óc bóng đá tinh tế. Anh là bậc thầy trong việc kiểm soát nhịp độ trận đấu, biết khi nào cần tăng tốc, khi nào cần làm chậm lại. Khả năng chuyền bóng của Rakitic là một trong những điểm mạnh nhất của anh: từ những đường chuyền ngắn chính xác đến những đường chuyền dài vượt tuyến mở ra cơ hội tấn công, tất cả đều được thực hiện với độ chuẩn xác cao.
Điểm đặc biệt ở Rakitic là sự linh hoạt trong vai trò. Anh có thể đá tiền vệ trụ, tiền vệ con thoi (box-to-box) hoặc tiền vệ tấn công, luôn hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao. Tại Barcelona, anh thường xuyên được Luis Enrique sử dụng như một tiền vệ con thoi, kết nối giữa hàng phòng ngự và hàng tấn công, đồng thời thường xuyên có mặt trong vòng cấm địa đối phương để tạo đột biến. Những cú sút xa uy lực, đặc biệt là cú đá bằng chân trái, cũng là thương hiệu của anh.
Bên cạnh kỹ năng tấn công, Rakitic còn nổi bật ở khía cạnh phòng ngự. Anh không ngại lùi sâu hỗ trợ phòng thủ, tranh chấp bóng và cắt đứt những pha lên bóng của đối phương. Tinh thần chiến đấu không ngừng nghỉ và khả năng di chuyển không bóng thông minh giúp anh trở thành một mắt xích quan trọng trong hệ thống phòng ngự từ xa của đội bóng.Sự nghiệp của Rakitic đã nhận được vô số lời khen ngợi từ các huấn luyện viên và đồng đội.
Luis Enrique, HLV đã cùng Rakitic giành cú ăn ba lịch sử tại Barcelona, từng hết lời ca ngợi: “Rakitic là một cầu thủ hoàn hảo. Anh ấy có thể chơi ở mọi vị trí tiền vệ, với chất lượng chuyền bóng tuyệt vời, khả năng sút xa và cả khả năng hỗ trợ phòng ngự. Anh ấy là một người cực kỳ chuyên nghiệp và rất dễ để làm việc cùng.”
Những lời nhận xét này không chỉ khẳng định tài năng của Rakitic mà còn khắc họa rõ nét tầm ảnh hưởng của anh – một bộ não chiến thuật thầm lặng, người luôn đặt lợi ích tập thể lên hàng đầu và là niềm mơ ước của bất kỳ huấn luyện viên nào.
